Los fabricantes chinos de coches eléctricos no son invencibles

Dado que BYD y Geely aspiran a dominar el mundo de los vehículos eléctricos, es fácil suponer que todos los fabricantes chinos de este tipo de vehículos están igualmente destinados al éxito, en mayor o menor medida.

En realidad, la situación actual es un poco más ambigua. A las grandes empresas, como estas dos, les va bien, pero muchas otras marcas más pequeñas de China se enfrentan a algunos de los mismos problemas de rentabilidad y ventas mediocres que cualquier otra nueva empresa de vehículos eléctricos en cualquier parte del mundo.

Por ejemplo, Human Horizons, conocida como HiPhi Auto. No le va muy bien. En estos momentos, la empresa lleva cerrada al menos seis meses y se rumorea si será comprada para reanudar la producción. De esta forma, no todos los fabricantes chinos de vehículos eléctricos viven con tranquilidad. BYD y Geely venden con fuerza, mientras que otros como HiPhi, que también se comercializa en Europa, parece que se ha quedado sin capital para seguir adelante.

Para los que no lo sepan, HiPhi es un fabricante chino de vehículos eléctricos de gama alta. Actualmente produce el HiPhi Z y el HiPhi X, dos vehículos de tipo crossover que no desentonarían como coches del futuro.

HiPhi ha empezado incluso a aventurarse fuera de China, vendiendo sus vehículos eléctricos de gama alta en algunos mercados europeos. También ha empezado a adentrarse en la gama baja con el HiPhi Y, un crossover eléctrico por unos 44.000 euros al cambio, que se sitúa ligeramente por encima del Tesla Model Y.

El HiPhi Y se puso a la venta en China a mediados de julio de 2023, con planes de venderlo en Europa junto con sus modelos más caros.

Por desgracia, no está claro si eso llegará a suceder. Al principio, hubo rumores en las redes sociales chinas sobre el impago de salarios y la cancelación de las primas de fin de año a los empleados en enero.

Pero el 18 de febrero, la empresa anunció que reducía los salarios de todos al mínimo exigido por la ley del país oriental, cerraba su fábrica y suspendía la producción durante seis meses. Desde luego, no es una buena imagen para HiPhi, pero no se trata de un caso aislado dentro de las marcas chinas de vehículos eléctricos que han cerrado sus puertas.

Byton, una empresa que prometió llevar a Estados Unidos un elegante SUV eléctrico, también hizo una parada de seis meses en abril de 2020, para morir oficialmente en 2021. Levdeo, que fabricó el Letin Mengo, fracasó en mayo pasado. Weltmeister (también conocida como WM Motor), una marca que fue una de las primeras en lanzarse a la moda de los crossover EV e incluso superó en ventas al Tesla Model Y (durante una fracción de segundo), aún no ha salido de la fase de reestructuración posterior a la quiebra en la que entró en octubre.

Sin embargo, la ruptura de HiPhi no significa necesariamente que la marca esté completamente condenada a la desaparición. De algún modo, la marca Hengchi, el brazo de movilidad eléctrica de la infame empresa inmobiliaria china Evergrande, consiguió que su crossover EV volviera a la producción tras un parón de meses.

La tecnología de Niutron, la marca de vehículos eléctricos del fabricante de scooters Niu, se transfirió a uno de sus fabricantes y se rebautizó como Docan V07, aunque no está del todo claro si el coche ha salido oficialmente a la venta.

Por supuesto, no podemos olvidarnos de Faraday Future, una marca que ha pasado por varios episodios similares, pero que de alguna manera sigue esquivando la 'muerte' empresarial.

Todo esto llega en un momento en que la economía china, antaño imparable, se está ralentizando, o al menos normalizando tras un periodo de crecimiento masivo. Las ventas de viviendas y automóviles (dos importantes indicadores de la salud de cualquier economía) llevan un tiempo desacelerándose por diversas razones. China parece estar entrando en una desagradable crisis inmobiliaria y muchas de las subvenciones públicas que impulsaron la adopción de vehículos eléctricos también están llegando a su fin. 

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Nada de esto quiere decir que los mercados occidentales y asiáticos puedan subestimar a China. Ya lo han hecho, y mira adónde les ha llevado en ciertos aspectos. Pero conviene recordar que este país y su negocio automovilístico tienen importantes vientos en contra. 

En cuanto a HiPhi, está intentando encontrar la manera de ser rentable o, como mínimo, de inyectar liquidez en sus cuentas. Según informa CarNewsChina, la marca está buscando un socio, así como una forma de reducir algunas de sus cargas financieras. Algunos han especulado con las perspectivas de varias empresas, desde Huawei hasta Changan.

No ha habido noticias oficiales de HiPhi sobre si hay un acuerdo sobre la mesa, pero, según se ha informado, el CEO de HiPhi, Ding Lei, ha confirmado que se ha reunido con Changan en su sede de Chongquing. 

Galería: HiPhi A 2025

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Sin duda, sería muy triste que éste fuera el final de HiPhi. El HiPhi Z tiene más de 600 CV de potencia y puede alcanzar los 100 km/h desde parado en menos de 4 segundos, por lo que sus prestaciones le permiten jugar en 'las grandes ligas'.

Pero, como estamos viendo en China, una gran tecnología no basta para triunfar en un mercado muy, muy saturado. Si a esto añadimos los elevados tipos de interés a escala mundial y unos mercados cada vez más recelosos de las exportaciones chinas, además de los problemas económicos de la propia China, el camino hacia el dominio no es nada sencillo. Puede, incluso, que el resto del mundo gane algo de tiempo para ponerse a su altura... si es que están dispuestos a intentarlo.