Los SUV han impulsado las ventas y los beneficios de la industria automovilística durante las dos últimas décadas. Su popularidad despegó en los años 90 en Estados Unidos, cuando Toyota y Honda lanzaron sus RAV4 y CR-V, respectivamente. De repente, estos vehículos se hicieron asequibles, más atractivos y se pusieron de moda.
La situación actual sigue siendo bastante buena para los SUV. El año pasado se vendieron en todo el mundo 32,8 millones de estos vehículos. Esto supone un 2% más que el total vendido en 2021 y corresponde al 45% de las ventas de turismos (incluidos los pick-up y excluidos los vehículos comerciales ligeros y las furgonetas comerciales). El total vendido por todos los tipos de SUV (del segmento A al F) fue superior al total adquirido por todos los segmentos de turismos juntos, con 30,4 millones de unidades.
Pero el crecimiento se está ralentizando y los fabricantes de automóviles están desesperados por encontrar nuevas formas de mantener esta importante fuente de beneficios. Parece que volver a las raíces es una de ellas.
Rectilíneos de nuevo
Al igual que ha ocurrido en los segmentos de coches tradicionales, la tendencia retro también está sacudiendo el mercado de los SUV. Tienen un aspecto cuadrado y, en muchos casos, evocan el pasado con elementos de diseño 'vintage' que los hacen más originales que los todocaminos convencionales.
Algunas marcas de coches, como Ford con el Bronco, están apostando por esta tendencia; otras se limitan a renovar iconos longevos, como el Jeep Wrangler o el Land Rover Defender; muchas otras se limitan a crear sus propios modelos, como la mayoría de las marcas chinas; y otras continúan ofreciendo los mismos todoterrenos de tecnología antigua del pasado, como Lada con el Niva Legend.
Según mis propias investigaciones, los SUV de aspecto cuadrado/retro/todoterreno encontraron 1,43 millones de nuevos clientes en 2022. El volumen aumentó un 5% en comparación con el total de 2021. La oferta estaba compuesta por 33 vehículos diferentes que van desde los básicos y baratos Lada Niva, Mahindra Bolero y UAZ Patriot, hasta el lujoso Mercedes-Benz Clase G, o el eléctrico Rivian R1S.
La segmentación es, por supuesto, una cuestión subjetiva, ya que algunos de los modelos incluidos en mi análisis también podrían encajar en otras categorías. Sin embargo, todos tienen en común los elementos de diseño retro, la forma cuadrada, una gran altura libre al suelo, ruedas grandes (y no necesariamente llantas grandes) y, por lo general, buenas capacidades todoterreno.
El caso del Defender
Es probablemente uno de los mejores ejemplos de que esta tendencia está dando sus frutos. Land Rover 'mató' al Defender original en 2016 y lo reinventó tres años después. Como el Fiat 500, el nuevo respeta las formas y el espíritu del antiguo y le añade tecnología y confort. ¿El resultado? El Defender fue el superventas mundial de la marca en 2022 y el único modelo de la gama de la marca británica que registró una variación positiva frente a 2021.
Ford también ha obtenido resultados positivos con el último Bronco, así como Suzuki con el Jimny. Probablemente sean la razón por la que otras marcas están empezando a reconfigurar sus SUV y hacerlos más cuadrados. El último Hyundai Santa Fe es un buen ejemplo de esta tendencia, que también podría animar a otras marcas como Jeep, Volvo o Mercedes-Benz a presentar su propia concepción de cómo debe ser un SUV.
El tiempo lo dirá.
El autor de este artículo, Felipe Munoz, es especialista en la industria del automóvil en JATO Dynamics.
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