El CEO de Mercedes, sobre China: "No creo que la intensidad competitiva vaya a desaparecer"
Källenius analiza la guerra de precios en China, la amenaza de las marcas locales y por qué Mercedes mantiene la cuota en su segmento.
En una reciente ronda de preguntas, con motivo de la presentación del Clase C Eléctrico y el nuevo GLA, el sueco Ola Källenius, CEO de Mercedes-Benz, abordó de manera directa la situación del mercado chino: la contracción del mismo, la presión de precios, la irrupción de marcas locales de lujo y la estrategia de la firma de la estrella para no perder el paso en el mercado más competitivo del mundo.
En resumen, su visión sobre el momento que vive una industria en transformación y sobre como una de las marcas más icónicas del planeta intenta navegar por ese cambio sin perder su identidad.
¿Primer punto candente? La preocupación acerca de lo que está pasando en China, donde las nuevas marcas locales, tanto tecnológicas como de lujo, están ganando terreno a las tradicionales... sin perder de vista que esa tendencia podría hacerse notar también en Europa o Norteamerica
"China es el mercado más intensamente competitivo y más disputado del mundo", reconoció Källenius. "Y dentro de ese mercado, la distinción que hace Mercedes es clave: no es lo mismo lo que ocurre en el segmento de acceso que en el lujo puro, donde viven el Clase S, el GLS, los AMG o el Clase G".
Galería: Mercedes Clase S (2026), prueba en carretera
Ahí es donde el CEO desplegó el argumento más contundente de toda la conversación. Sí, hay marcas locales chinas que han invertido "enormes cantidades de dinero" para irrumpir en el lujo. Pero cuando se miran las estadísticas reales de ventas de esas marcas en los últimos meses, los números no acompañan al relato. "Están vendiendo cientos de vehículos. No miles, cientos", afirmó.
Y en ese contexto, Mercedes no sólo aguanta, sino que mantiene o ha aumentado su cuota de mercado en el segmento de gama alta, según los datos del ejecutivo, incluso dentro de un mercado como el chino que se ha contraído en los últimos tiempos.
Mercedes-Maybach GLS 680
Pero eso no significa relajarse. El propio CEO fue enfático en ese punto: "¿Es esa una razón para relajarse, ser descuidados o arrogantes? En absoluto". El mensaje de puertas hacia adentro es claro: hay que seguir presionando en innovación, tecnología y diseño, para no quedarse atrás o verse superados.
La historia de la industria del automóvil está llena de marcas que pensaron que su posición era inexpugnable y acabaron pagando un precio muy alto por esa soberbia. Mercedes lo sabe y el propio CEO lo verbalizó sin que nadie se lo pidiera.
Mercedes-AMG G 63
La segunda parte de la conversación fue, si cabe, más reveladora, al preguntarle por la estrategia de precios en China para los segmentos de mayor volumen; no lo referido a Maybach, sino los modelos más 'accesibles' de la gama, tanto en coches eléctrico como en combustión.
Y Källenius respondió con un comentario que dice más que cualquier análisis: "Vi que un competidor destacado y relativamente nuevo en este segmento emitió una advertencia de beneficios, un profit warning. Creo que eso demuestra la intensidad del mercado". Sin nombrar a nadie... pero tampoco era necesario hacerlo para saber de qué hablaba.
Ola Källenius, CEO de Mercedes-Benz
La lección que extrae el CEO de esa advertencia de beneficios ajena es la que guía la estrategia de Mercedes en China: no se puede ir a conquistar cuota de mercado a cualquier precio. "Si fueras una empresa que busca cuota de mercado a cualquier precio, podrías quemar efectivo para defender esa cuota. Esa no es la jugada general de Mercedes".
En un mercado que ha bajado cerca de un 20% en los últimos meses, la marca ha caído en volumen, sí, pero "no mucho más de lo que bajó el mercado en general". Y fuera de China, en los primeros seis meses del año, Mercedes ha crecido, siendo uno de los pocos fabricantes que puede decirlo.
Nuevo Mercedes-Benz GLA 2026
Lo que emerge de toda la conversación es una visión del mercado chino que combina realismo con determinación. El mercado es más pequeño de lo que era. La competencia local existe y tiene recursos. La guerra de precios es real y no va a terminar pronto. Pero el segmento de lujo puro sigue siendo el territorio donde las marcas con historia, tecnología y diseño real tienen una ventaja que no se replica fácilmente con inversión; o al menos, así lo cree el directivo.
"Es una nueva realidad", admitió el CEO. La diferencia entre los que sobreviven y los que no en esa nueva realidad, sugirió, está en quien tiene la disciplina financiera para no sacrificar márgenes en busca de volumen.
Mercedes-Benz C 400 4MATIC 2026
La pregunta de si esto puede ocurrir en Europa o América del Norte quedó, en cierta medida, sin responder del todo. O quizás la respuesta real estaba entre líneas: el CEO de Mercedes no descartó nada, pero tampoco mostró señales de pánico.
Hay confianza en que lo que hace grande a Mercedes, como ese conjunto de innovación, tecnología y diseño que mencionó varias veces, es difícilmente replicable a corto plazo. Lo que sí quedó claro es que en Stuttgart no se van a quedar quietos ni a esperar a descubrir si tienen razón o no, antes de actuar cuando sea necesario.
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