Antes de Bugatti, Volkswagen fabricó un superdeportivo que batió récords

En el apogeo del reinado de Ferdinand Piëch en el Grupo Volkswagen, nada parecía imposible. La costosa apuesta tecnológica de la empresa culminó con el arrollador Veyron, pero ¿sabías que Volkswagen fabricó un superdeportivo antes de adquirir Bugatti?

El prototipo W12 Syncro debutó en el Salón del Automóvil de Tokio de 1997 con un motor de 5,6 litros creado a partir de la unión de dos unidades VR6 de 2,8 litros adaptadas de los Golf más exclusivos de esa generación. Con 414 CV de potencia enviados a las cuatro ruedas a través de una transmisión secuencial de seis velocidades, era un superdeportivo en toda regla, respaldado por un diseño firmado por Giorgetto Giugiaro, de Italdesign.

El llamativo W12 Roadster le siguió un año más tarde en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1998 y, aparte del diferente estilo de la carrocería, hubo otro cambio importante. Volkswagen cambió la versión descapotable a una configuración de propulsión trasera, conservando el resto de la base técnica. En aquel momento, la empresa afirmó que el roadster alcanzaba los 100 km/h en unos 4 segundos.

Prototipo Volkswagen W12 Roadster de 1998

Foto: Volkswagen

Sin embargo, ese no fue el final de la historia del superdeportivo W12, ya que el capítulo final fue, con diferencia, el más espectacular. Avancemos hasta 2001, cuando Volkswagen anunció sus planes de batir el récord de velocidad de 24 horas en el circuito de Nardò, en el sur de Italia.

En los años transcurridos desde el debut del concept original, el proyecto había evolucionado considerablemente. La cilindrada aumentó a 6 litros, mientras que el peso del motor se mantuvo en 239 kg. La potencia subió a 591 CV, y el peso en orden de marcha del vehículo se redujo a sólo 1.200 kg, repartidos en una proporción ideal de 50:50.

Con una aceleración de 0 a 100 km/h en menos de 3,5 segundos antes de alcanzar una velocidad máxima de más de 350 km/h, desde luego no se quedaba atrás. Aunque no estaba exactamente al mismo nivel que el legendario McLaren F1, el W12 Nardò sigue siendo uno de los coches atmosféricos más rápidos jamás construidos. La versión definitiva del superdeportivo de Volkswagen cumple 25 años este año y, aunque nunca llegó a producirse, sus dos récords en Nardò garantizaron que nunca fuera olvidado.

Volkswagen W12 Nardò Concept de 2001

Foto: Volkswagen

El primer intento con la versión mejorada tuvo lugar el 14 de octubre de 2001, con el propio Ferdinand Piëch presente en el circuito de Nardò. Aunque el W12 alcanzó una media de 295,238 km/h durante las 24 horas de prueba y batió nueve récords, Piëch no quedó satisfecho. Conocido por gobernar con mano de hierro, el jefe del Grupo Volkswagen exigió al equipo que volviera y superara la barrera de los 300 km/h.

El 23 de febrero de 2002, el W12 regresó a Nardò. Esta vez, Volkswagen llevó dos prototipos, uno de los cuales servía como coche de reserva y se había utilizado anteriormente para realizar pruebas sobre un chasis de Lamborghini Murciélago. Durante la carrera de resistencia a alta velocidad, el W12 Nardò se detuvo cada 80 minutos para repostar, cambiar neumáticos y turnar a los pilotos, todo ello mientras el reloj seguía corriendo.

Consiguió batir seis récords mundiales y otros seis internacionales de su categoría, incluida la mayor velocidad media en 24 horas. El W12 alcanzó los 322,891 km/h (200,635 mph), una mejora espectacular con respecto al intento anterior, realizado sólo unos meses antes.

Aunque el W12 Nardò sorprendió al mundo del automóvil con sus cifras de ensueño, es fácil entender por qué nunca llegó a producirse. Un superdeportivo con el emblema de Volkswagen tenía poco sentido a principios de la década de 2000, especialmente cuando la empresa ya contaba con Bugatti, Lamborghini y Bentley bajo su paraguas corporativo. El Veyron tuvo prioridad, y el resto es historia.

Aun así, aunque el superdeportivo W12 quedó en el olvido, su motor entró en producción en el Audi A8 el mismo año en que el Nardò batió esos récords. Volkswagen también utilizó el motor en el Phaeton y el Touareg, pero fue Bentley quien llevó la antorcha del W12 durante más tiempo. En 2024, el último W12 propulsó el magnífico Batur.

Durante décadas, Volkswagen tuvo un motor aún más grande: el W16 con cuatro turbos. Impulsó tanto al Veyron como al Chiron, antes de dar paso al V16 atmosférico del Tourbillon. Sin embargo, la reciente decisión de Porsche de vender su participación en Bugatti Rimac significa que el Grupo Volkswagen está cortando lazos con Bugatti, lo que marca efectivamente el fin de una era.

En consecuencia, el motor más grande que ofrece actualmente la multinacional alemana es el V12 del Lamborghini Revuelto. A pesar de las normativas de emisiones cada vez más estrictas, Lamborghini nos dijo en una entrevista el año pasado que la unidad de 6,5 litros atmosférica todavía tiene un futuro prometedor.

Como último recordatorio de lo increíblemente emocionante que fue la era Piëch, el prototipo Bugatti Chiron de 1999 contaba con un motor W18 de proporciones desmesuradas.

Más noticias relacionadas

Volkswagen W12, el concept de récord que nunca llegó a nacer

Prototipos olvidados: Volkswagen W12 (1997-2001)