Formigão: el pick-up brasileño abuelo del Tesla Cybertruck
El diseñador Paulo Renha cuenta la historia del modelo que fabricó en los años 70.
Fue en 1972 cuando el carioca Paulo Renha, con 20 años de edad, diseñó un vehículo que era "mitad moto, mitad coche", algo inaudito aquí. El joven estudiante de ingeniería había sufrido un grave accidente de moto y su familia no quería que siguiera sobre dos ruedas. Pero Renha diseñó un triciclo con un motor VW Beetle 1300.
Al principio, la idea era hacer sólo dos ejemplares: uno para Renha y otro para su amigo Roberto Campanella, que participó en la construcción. La pareja de triciclos se completó en 1973.
Renha en el primer triciclo que construyó
Campanella, por desgracia, apenas tuvo tiempo de disfrutar de su juguete, ya que al año siguiente falleció en un accidente de aviación a las afueras de París. Renha, en cambio, se graduó y pasó a trabajar en la fábrica Norma Escapamentos. A Victor Sztern, propietario de la empresa, le gustó tanto el triciclo que propuso producirlo en serie, llegando a mostrar un prototipo con dos asientos y motor Fuscão 1500 en el Salón del Automóvil de São Paulo de 1974.
Renha con Roberto Carlos
El éxito fue tal que Renha creó su propia empresa, asumiendo la producción en serie a partir de 1976. Se alquiló un cobertizo para que sirviera de fábrica. Estaba detrás de una típica casa suburbana en la Rua Guatemala 371, Circular Penha, en la Zona Norte de Río de Janeiro.
Ese mismo año, el triciclo volvió al Salón del Automóvil de São Paulo, pero ahora bajo la marca Renha. El "caballo de hierro del año 2000" se convirtió en una fiebre e incluso se exportó a Europa, donde los cantantes franceses Michel Sardou y Johnny Hallyday, estrellas del pop de enorme éxito en la época, se convirtieron en clientes. El triciclo apareció incluso en la portada del LP de Roberto Carlos de 1976.
Del triciclo al pick-up
Estábamos en plena fiebre por los modelos todoterreno construidos sobre chasis Volkswagen. El éxito del triciclo y el hecho de contar ya con una pequeña fábrica animaron a Renha a fabricar un automóvil. Sería un vehículo para el trabajo y el ocio. Y como era un proyecto de Paulo Renha, sus líneas eran inusuales. Así, en 1978, nació el Formigão pick-up.
"El nombre era en honor a un empleado, Jorge Ferreira, cuyo apodo era Formigão. También aludía a las hormigas, que cargan mucho peso en proporción a su tamaño", explica Paulo Renha a Motor1 brasil, 47 años después.
El pequeño pick-up pesaba sólo 756 kg y su carga máxima era de 650 kg. Pero lo que realmente llamaba la atención eran las líneas limpias y rectas de la carrocería de fibra de vidrio. Era un diseño sencillo y, al mismo tiempo, totalmente inusual, que llamaba mucho la atención entre el tráfico.
"La carrocería es obra de Roberto Gonçalves, un arquitecto amigo mío. Hicimos el coche juntos", recuerda Renha.
El pick-up tenía un frontal en forma de cuña, con el gran parabrisas formando un ángulo muy abierto con el capó. Así, el Formigão tenía una aerodinámica mejor que cualquier pick-up de la época. Otro toque de modernidad eran las "máscaras negras" delanteras y traseras. Eran, en realidad, paragolpes anchos que englobaban una falsa parrilla delantera y los faros (del Fiat 147), además de los pilotos traseros. Algo muy diferente y moderno para 1978.
En una época en que el tratamiento de la chapa era precario y los coches nacionales se pudrían a los pocos años de uso, tener una carrocería de fibra de vidrio también representaba una ventaja práctica, sobre todo en ciudades costeras como Río de Janeiro.
Un motor en el maletero
El chasis y la mecánica procedían de VW con motores traseros refrigerados por aire. Al tratarse de un pick-up, lo ideal hubiera sido que el motor tuviera un ventilador plano, como en el Variant, el TL, el Karmann-Ghia TC y el SP2. Sin embargo, Volkswagen sólo suministraba motores con ventiladores verticales (del VW Beetle, Kombi y Brasilia) a los fabricantes de coches artesanales. Esto obligó a Renha a fabricar una tapa específica con el suelo del maletero, comprometiendo parte del espacio de carga.
La fábrica de Formigão, en la Rua Guatemala (Río)
Trabajo y diversión
"La idea era hacer un pick-up deportivo que pudiera soportar una buena carga. Sin embargo, el Formigão acabó convirtiéndose en un juguete por su capacidad para tomar las curvas muy rápidamente. La distribución del peso ayudó mucho", dice Renha, apasionado de la velocidad en tierra y mar.
No había cortes en el chasis y la distancia entre ejes (2,40 metros) era la misma que la del VW Escarabajo. La longitud total, de 4,01 metros, también era similar a la del Escarabajo, con la diferencia de que el Formigão era más corto y ligero, además de tener una buena aerodinámica. Si los 58 CV del motor VW 1600 refrigerado por aire no parecen mucho hoy en día, en aquella época eran suficientes para divertirse.
Fabricado en fibra de vidrio, el salpicadero tenía una gran guantera sin tapa. Los asientos podían reclinarse y estaban tapizados en cuero. El Formigão también tenía cinturones de tres puntos y un práctico extintor integrado en la parte inferior de la puerta del conductor. Como extras opcionales, el pick-up ofrecía una capota, una cama de madera en la plataforma y un enganche trasero.
Las reencarnaciones del Formigão
Con el tiempo, Renha (que aún no había cumplido los 30 años) decidió hacer un curso de especialización en vehículos eléctricos en Estados Unidos y dejó la fábrica a Eduardo.
Coyote, reencarnación de Ant-Man a mediados de los 80
"A partir de entonces no lo sé. No tengo un número exacto de cuántos Formigões se produjeron, pero seguramente fueron algunos centenares. Años después, Eduardo vendió los moldes a Coyote, en São Paulo", recuerda Renha.
En el nuevo fabricante, el Formigão pasó a llamarse Coyote Country pick-up. La última fábrica en producir el modelo fue CBP, que, a finales de los 80, mutiló lo que quedaba del molde original del Formigão para hacer un extraño SUV llamado EJ1.
Tesla Cybetruck, el Formigão made in USA
¿Discípulo Musk?
"A la hora de crear un proyecto, creo que lo más importante es hacer algo que algunos adoren y otros odien. Esto genera un buzz que da un gran impulso a la iniciativa", teoriza Renha.
Debe ser así... Cuatro décadas después de su lanzamiento, el Formigão vuelve a estar de actualidad por culpa del Tesla Cybertruck. Muchos compararon las líneas del viejo todoterreno brasileño con las del polémico pick-up de Elon Musk.
"Creo que el estilo rectilíneo recuerda mucho. Humildemente, ¡me gusta que hayan hecho algo que recuerda al Formigão tantos años después! Por otro lado, también hay muchas diferencias: el Cybertruck es muy caro, pesado, fuerte y lleno de prestaciones. Yo he montado en uno", ríe Renha.
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