Abre la primera fábrica europea para el reciclaje de baterías

Es de Mercedes-Benz y se ha inaugurado en Kuppenheim, en el sur de Alemania, con la presencia del Canciller Scholz.

Foto: Mercedes-Benz

Por: Riccardo Ciriaco

Traducido por: Fernando Moreno

22 oct 2024 a las 11:41

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Todo el mundo habla del reciclaje de baterías, porque gran parte de la estrategia de desarrollo de la movilidad eléctrica en Europa depende de la reutilización de los llamados 'materiales críticos'.

Hay varios proyectos anunciados o prometidos e incluso existen las primeras plantas, pero hasta ahora ningún fabricante de automóviles ha pasado directamente a crear su propia fábrica capaz de recuperar, desmontar y reciclar baterías.

Este primer paso lo ha dado hoy Mercedes-Benz, que ha inaugurado en Kuppenheim, al sur de Alemania, la primera fábrica europea de reciclaje propio de baterías.

Cómo funciona

Con una tasa de recuperación del 96% (donde el 4% que se pierde lo representa el líquido electrolito), la planta cubre todas las fases de la vida de las baterías, desde la trituración de los módulos hasta el secado y tratamiento de los materiales activos, gracias a un proceso definido como "mecánico-hidrometalúrgico", que separa mecánicamente el plástico, el cobre, el aluminio y el hierro, obteniendo la llamada 'masa negra'; esta última entra en un proceso químico para separar y recuperar los materiales más valiosos.

El proceso utilizado por Mercedes para reciclar baterías

Mercedes-Benz

En detalle, el proceso comienza colocando los módulos en una cinta transportadora. Aquí, las baterías se trituran mecánicamente, se lavan y se separan en fracciones muy finas.

A continuación, mediante sistemas de aire por gravedad, separadores magnéticos, una trituradora y varios tamices, se separan materiales como plástico, cobre, aluminio y hierro y se empaquetan según su tipo.

Al mismo tiempo, la 'masa negra' se separa mediante una secuencia de precipitación química con niveles crecientes de PH, se filtra y se sigue procesando para obtener cobre, cobalto, manganeso, níquel y litio con niveles de pureza de hasta el 99,9%.

Mercedes-Benz	Planta de Kuppenheim
Dimensiones	6.800 m²
Objetivo	Reciclaje de baterías de coches eléctricos
Tipo de proceso	Mecánico-hidrometalúrgico
Materiales recuperados	Cobalto, litio y níquel
Porcentaje de recuperación	> 96%
Capacidad	2.500 t (50.000 módulos)

"Un hito"

El proceso de reciclado hidrometalúrgico desarrollado por Mercedes-Benz difiere del más común hoy en día en Europa del pirometalúrgico que presupone temperaturas muy elevadas (los materiales se queman realmente) y, por tanto, un mayor consumo de energía.

Así lo afirma Ola Kallenius, número uno de Mercedes-Benz:

"Como pionera en ingeniería automovilística, la primera fábrica integrada de reciclaje mecánico-hidro-metalúrgico de baterías de Europa marca un hito clave en la mejora de la sostenibilidad de las materias primas. Junto con nuestros socios de la industria y la ciencia, estamos enviando una fuerte señal de fuerza innovadora para la movilidad eléctrica sostenible y la creación de valor en Alemania y Europa".

Única y ecológica

La nueva planta también utiliza electricidad 100% 'verde': el tejado de 6.800 metros cuadrados está equipado con un sistema fotovoltaico con una potencia pico de más de 350 kilovatios (kW).

Paneles solares en el tejado de la fábrica

La capacidad final de reciclaje, promete Mercedes, es de 2.500 toneladas de materiales al año, necesarias para producir más de 50.000 módulos de baterías, para un futuro que (asegura el fabricante alemán) será siempre eléctrico.

Una confirmación de intenciones políticas que también habla a Europa y que se selló con la presencia del canciller alemán, Olaf Scholz, y la responsable de Medio Ambiente de Baden-Württemberg, Thekla Walker.