Quiénes son (y cómo son) los robots humanoides que construyen coches

Humanos y máquinas. Desde la antigüedad, los seres humanos han construido y utilizado máquinas para realizar determinadas tareas. En 1927, una película muda dirigida por Fritz Lang (Metrópolis) imaginaba cómo sería el año 2026.  Según el director, los ricos estarían muy alejados de los pobres y el "hombre-máquina" sustituiría al ser humano en todo.

La película Metrópolis inspiró (o fue citada en) muchas otras películas de ciencia ficción. Por ejemplo, en la saga Star Wars (1977), Blade Runner (1982) o Terminator (1984). En 2004, Audi presentó el concept car RSQ en 'Yo, Robot' y, recientemente, la película 'Los Mitchell contra las máquinas' (2021) mostraba lo que podría ocurrirle a los seres humanos si los smartphones se rebelaran y volvieran un ejército de robots contra nosotros.

En definitiva, el cine nos ha acostumbrado durante años a una realidad en la que los robots conviven con nosotros y ahora estamos ahí. La industria del automóvil fue la primera en utilizar la robótica a gran escala, y con la inteligencia artificial hemos pasado a llamarlos por sus nombres: Apollo, Optimus o Figure 01. Son sólo el principio, así que merece la pena conocerlos mejor.

Optimus, el robot de Tesla

Es 19 de agosto de 2021, Tesla organizó el Día de la Inteligencia Artificial (IA) y presentó un prototipo de robot humanoide llamado Optimus, en homenaje al personaje de la película Transformers 'Optimus Prime'. Tres años después, mientras el despido de cientos de personas que trabajaban en los Supercargadores de Tesla ha saltado a los titulares, la empresa ha publicado un nuevo vídeo de Optimus trabajando en la fábrica.

Según la empresa, Optimus se venderá a clientes externos a finales de 2025. Seguirá optimizándose año tras año, y aquellos de vosotros con mejor memoria también recordaréis el revuelo que se montó a finales de 2023 con la noticia de que el robot había lesionado a un trabajador.

Figure 01 ensambla BMW

Enero de 2024: la startup de robótica Figure firma un acuerdo con BMW para introducir sus robots humanoides en su planta de Spartanburg, Carolina del Sur (EE. UU.). Los robots, explica una nota oficial, están destinados a automatizar tareas de producción "difíciles, peligrosas o tediosas".

"La robótica de un único uso ha saturado el mercado comercial durante décadas, pero el potencial de la robótica genérica está completamente sin explotar", afirma Brett Adcock, director general de Figure. "Los robots de Figure permitirán a las empresas aumentar la productividad, reducir costes y crear un entorno más seguro y uniforme". Se desconoce cuántos robots se están probando actualmente, pero el experimento afectará a fábricas de todo el mundo.

Figura 01 de BMW

Apollo trabaja para Mercedes-Benz

Otro anuncio está fechado en 2024: la empresa de robótica Apptronik colabora con Mercedes-Benz para experimentar con Apollo, un robot bípedo de un metro de altura que puede levantar hasta 25 kg.

"Se trata de una nueva frontera y queremos entender el potencial de la robótica y la producción automovilística para cubrir las carencias de mano de obra en áreas como el trabajo poco cualificado, repetitivo y físicamente exigente, y liberar a los miembros de nuestros equipos altamente cualificados en la línea de producción para que construyan los coches más deseados del mundo", afirma el jefe de producción de Mercedes-Benz, Jörg Burzer.

Una vez más, no sabemos cuántos robots están en desarrollo, pero esperamos noticias muy pronto.

Phoenix trabaja en las fábricas de Magna

Abril de 2024, Sanctuary AI, una empresa fundada en 2018 con el objetivo de crear "la primera inteligencia similar a la humana en robots de propósito general", anuncia que colaborará con Magna (el gigante que fabrica y ensambla coches por cuenta de varias marcas, entre ellas Mercedes-Benz, Jaguar y BMW).

"Al integrar robots de IA en nuestras instalaciones de fabricación para tareas específicas, podemos mejorar nuestras capacidades para ofrecer productos de alta calidad a nuestros clientes", afirma Todd Deaville, vicepresidente de Innovación en Fabricación Avanzada de Magna. Así que bienvenido Phoenix, puedes verlo en acción en el siguiente vídeo:

No sólo coches

En las fábricas de coches hay todo tipo de robots. Los 'humanoides' son solamente los últimos en llegar y conviven con robots llamados articulados, de brazo articulado, colaborativos de seis ejes, cartesianos (formados esencialmente por actuadores lineales), cilíndricos...

Por eso los humanoides también se denominan "robots bípedos" y los encontramos en fábricas de diversa índole. Digit, por ejemplo, tiene dos brazos y dos piernas de metal y ayuda en los almacenes de Amazon a empaquetar las entregas.

Digit trabaja en los almacenes de Amazon

Además del trabajo en fábricas, estos robots con rasgos humanos también empiezan a emplearse en el área de servicios. En el Salón del Automóvil de Pekín, Omoda y Jaecoo presentaron Mornine, un androide inteligente fabricado en colaboración con AiMoga (socio estratégico de Chery), al que en el vídeo de abajo vemos enfrascado en la descripción de un coche en venta.

¿Podrán estas máquinas superar al ser humano en todos los aspectos? En Japón, a pesar del constante crecimiento tecnológico, los maestros Takumi (los artesanos más experimentados que trabajan en Nissan o Toyota) siguen siendo capaces de superar a los robots en el acabado de productos de alta calidad. Pero, ¿tiene aún futuro la artesanía?

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