¿Compraremos coches chinos, como hicimos con los japoneses y los coreanos?
¿Son los coches chinos sólo una 'moda pasajera' o competirán con los europeos como lo hicieron en su día los japoneses y los coreanos?
En estos días habréis oído hablar mucho del Salón del Automóvil de Pekín 2026, de todas las novedades que se han presentado y de las tendencias que se perfilan en lo que respecta a motores, tecnologías y precios.
Al regresar de mi viaje a China, he pensado en cómo han sido "acogidos" los coches chinos en Italia (y Europa) hasta ahora y en qué sucederá de aquí en adelante. Reflexionando también sobre lo que ocurrió en el pasado con los coches japoneses y coreanos.
Los prejuicios sobre los coches chinos
Los coches chinos exportados al Viejo Continente ya no son sólo eléctricos, esto se sabe desde hace tiempo. Y tampoco son sólo coches fabricados de forma económica, esto también está claro a estas alturas.
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De hecho, cada vez se ven más SUV y crossover de marcas chinas en nuestras calles. Y a menudo se oye a la gente hablar de estos coches, ya sea porque casi siempre cuestan menos que los de la competencia, con un equipamiento más completo; o también por las dudas sobre la calidad, la asistencia o los recambios.
Pero ¿no eran estos mismos debates los que se planteaban también en los años 90, con los primeros coches coreanos que aparecían en el mercado? Y antes aún, en los años 80, ¿cuánto tardaron los coches japoneses en convencer a los clientes europeos?
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Los chinos ya no son sólo eléctricos
Hasta ahora, la comparación entre estas tres industrias automovilísticas asiáticas apenas se ha tenido en cuenta. En parte porque, inicialmente, los coches chinos parecían apostar todo por la motorización eléctrica, y en parte también por el prejuicio generalizado sobre la diferencia de calidad con respecto a sus 'primos' japoneses y coreanos.
Sin embargo, ahora que también los chinos ofrecen motores híbridos o de combustión y que los estándares de fabricación se están equiparando, cabe preguntarse si se producirá una difusión en el mercado similar a la que experimentaron los coches japoneses y coreanos.
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Garantías de 7-8 años y más de 150.000 km
Todo apunta a que sí, sobre todo porque los coches chinos están ofreciendo garantías de 7-8 años y, en ocasiones, de más de 150.000 km. Tal y como hicieron en su día los fabricantes japoneses y coreanos.
Y porque también los chinos, al igual que hicieron en el pasado sus homólogos orientales, están empezando a desarrollar y poner a punto sus coches con ajustes específicos para los hábitos de los europeos, como la respuesta de la suspensión o la dirección.
En ciertos aspectos, incluso se están adelantando a cambios normativos que muchos de nosotros querríamos ver en Europa, como en el caso de la prohibición de las manillas de puerta exclusivamente eléctricas o el retorno al uso de más botones físicos en los habitáculos.
En China, el BMW iX3 tiene unas manillas diferentes a las de la versión europea para cumplir con la nueva normativa
De Asia a Europa... pasando por ¿Estados Unidos?
¿Y si los coches chinos también se pudieran vender en EE. UU.? Bueno, al igual que ocurrió con los japoneses y los coreanos, probablemente esto les permitiría consolidarse también en el mercado europeo.
Sobre todo en lo que respecta a los SUV y los vehículos 4x4 en general, con las motorizaciones híbridas enchufables y de autonomía extendida que en China se han desarrollado para obtener una ventaja competitiva.
Por otra parte, también los híbridos (sobre todo de Toyota y Honda) fueron apreciados primero en Estados Unidos, para luego llegar a Europa, dominando buena parte de los segmentos de mercado.
Y lo mismo ocurre con marcas premium como Acura, Infiniti, Lexus y, más recientemente, Genesis en lo que respecta al grupo Hyundai: también en este caso se pasó de Asia a América, antes de llegar a Europa.
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Made in China: ¿ahorro o calidad?
Esto no significa que todo vaya a repetirse necesariamente de la misma manera. Pero tampoco es cierto que los coches chinos sean una opción de segunda, incomparables en calidad a los japoneses y coreanos que muchos europeos compran y aprecian.
Por el momento, aún falta un poco de personalidad en el diseño exterior y en la arquitectura de los habitáculos, lo que hace que los coches 'Made in China' se parezcan todos un poco entre sí.
Y también está la cuestión de las marcas, que son muchas y poco diferenciadas entre sí, como para resultar perceptibles a los ojos de los consumidores europeos.
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Pero en cuanto a nuevas soluciones técnicas y posicionamiento de precios en relación con el contenido, parece que la llegada de los coches chinos está obligando a los fabricantes europeos tradicionales a ponerse las pilas para mantenerse al día. Exactamente como ocurrió en el pasado con la competencia de los japoneses y los coreanos.
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