Sustitución de baterías de un eléctrico: "Más barato que arreglar un motor"

La batería de alto voltaje es el alma de un vehículo eléctrico. Sin embargo, la preocupación por la salud a largo plazo de la batería de un 'eléctrico' y el elevado coste potencial de su sustitución, especialmente en un modelo usado, pueden disuadir a muchos compradores de optar por la electricidad.

Sin embargo, se está produciendo una revolución silenciosa en el mundo de la fabricación de baterías. Esta revolución se centra en el aumento de la densidad energética de las baterías y en la mejora de su durabilidad, lo que está a punto de repercutir en sus costes de sustitución y en su valor de segunda vida, según un nuevo informe de la empresa Recurrent, dedicada a la salud y los datos de las baterías.

Las sustituciones de baterías son poco frecuentes. Los fabricantes de automóviles suelen ofrecer una garantía de ocho años o 160.000 kilómetros. La mayoría de las baterías modernas pueden durar el doble y recorrer el doble de distancia, según Recurrent. Y es una estimación conservadora.

Muchos propietarios de Tesla afirman con frecuencia haber recorrido más de 320.000 kilómetros con sus vehículos eléctricos, y todo ello con una degradación mínima. Incluso hay un Model S que ha recorrido 1,2 millones de millas (1,93 millones de kilómetros) y ha sido sometido a cuatro sustituciones de batería, lo que eleva el kilometraje medio de sustitución a la friolera de 300.000 millas (unos 483.000 km aprox.).

Tesla Model Y 2023

La mayoría de nosotros no llegaremos a tales extremos. Pero en el raro caso de que necesitemos sustituirla por cualquier motivo, ¿cuánto nos costará en el futuro? Suponiendo que la industria siga proliferando al mismo ritmo, Recurrent tiene una respuesta: ¡a un precio asombrosamente bajo!

Citando datos de la empresa de investigación climática RMI, Recurrent calcula que los precios de las células podrían alcanzar los 35 dólares (unos 33 euros) por kWh a finales de la década. Esto situaría el coste de sustitución de una batería de 100 kWh entre 4.500 y 5.000 dólares (entre 4.280 y 4.755 euros al cambio actual), o alrededor de 3.375 dólares (unos 3.200 euros al cambio) para una de 75 kWh.

Estas estimaciones equiparan los costes de sustitución de las baterías de los coches eléctricos a los de un motor de combustión interna. Según J.D. Power, la sustitución de un motor puede costar entre 4.000 dólares (3.800 euros) si es de cuatro cilindros y más de 10.000 (9.500 euros) si tiene más cilindros y más potencia. Y ojo, queda por ver cómo evolucionarán estos precios.

En la actualidad, sustituir la batería de un vehículo eléctrico puede costar entre 5.000 y 16.000 dólares (entre 4.755 y 15.200 euros aprox.), dependiendo del tamaño del pack y de la marca y modelo del vehículo. En la mayoría de los casos, ni siquiera hay que pensar en esto para los coches nuevos. Tampoco hay problema con la mayoría de los vehículos eléctricos de segunda mano, pero los expertos recomiendan comprobar la salud de un pack usado antes de desembolsar el dinero.

Recurrent añade que los propietarios pueden compensar los costes de sustitución de la batería revendiendo sus baterías usadas. Actualmente, el taller se queda con el pack usado si se sustituye. A continuación, se reacondicionará o se venderá a otra empresa para reutilizarlo como almacenamiento de energía, energía de reserva u otros usos.

Sin embargo, los expertos del sector esperan que el mercado de vehículos eléctricos usados crezca sustancialmente en el futuro, con millones de propietarios de vehículos usados que podrán negociar la venta de sus propios paquetes de baterías si es necesario sustituirlos. Recurrent prevé que esto compensará el precio de un nuevo pack en otros 10-20 dólares por kWh, dependiendo del tamaño, la química y la salud de la misma.

Tesla Model S 2023

Naturalmente, todo esto nos remite al panorama general: los precios del litio están bajando rápidamente y los vehículos eléctricos están en la vía de alcanzar la paridad de precios con los coches de gasolina. Goldman Sachs dijo en octubre que los precios del litio están en la senda de caer de 149 dólares por kilovatio hora en 2023 a sólo 80 dólares por kWh en 2026.

Esta caída del 50% ayudaría a los eléctricos a alcanzar la paridad de coste de propiedad con los coches de gasolina, al menos en EE.UU. en los próximos dos años, y eso también "sobre una base no subvencionada". Pero Goldman espera que el panorama de los coches eléctricos el próximo año dependa en gran medida de cómo tome forma el entorno regulatorio bajo la administración Trump.

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Pero eso no disuadirá la adopción a largo plazo. "Creemos que vamos a ver un fuerte repunte de la demanda en 2026 puramente desde una perspectiva económica. Creemos que en 2026 es cuando comenzará en gran medida una fase de adopción impulsada por los consumidores", concluye el informe.

Todo esto quiere decir que el raro caso de tener que sustituir la batería no significa que la experiencia de poseer un vehículo eléctrico esté condenada al fracaso. La vida útil de una batería moderna ya es muy larga y parece que va camino de mejorar aún más. En caso de que sea necesario sustituirla, los expertos afirman que en el futuro podría no costar tanto como ahora. E incluso entonces, hay formas claras de compensar esos costes de sustitución, ya que los paquetes degradados pueden encontrar múltiples usos en una segunda vida.