Casi todas las historias más emocionantes del mundo del automóvil han empezado con un coche pequeño. Tal vez construidos en situaciones y con materiales improvisados, pero con las ideas claras y un futuro brillante por delante.
La de Porsche, ahora a punto de cumplir 75 años, no es una excepción, aunque hay que recordar que antes de que empezaran a construir 'sus propios' coches, los Porsche ya tenían un nombre.
Ferdinand Porsche, fundador del estudio de diseño del mismo nombre junto con su hijo Ferdinand Anton Ernst, conocido como 'Ferry', había diseñado el KdF, el futuro Escarabajo, cuyo destino acompañaría durante mucho tiempo al de los deportivos Porsche.
El número 1
Tras ganarse cierta reputación con diversos proyectos para los principales fabricantes alemanes y haber superado el difícil periodo bélico, Porsche pudo por fin dedicarse al tan ansiado objetivo de crear un automóvil propio.
La base fue un coche de carreras, el Typ 64, diseñado en 1939 a partir de la mecánica del propio KdF, en particular el motor bóxer con 1,1 litros, de cuatro cilindros, con bielas y balancines, pero con una estructura completamente nueva.
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Se construyó en Gmund, en la región alemana de Carintia, donde el estudio Porsche se había trasladado temporalmente desde Stuttgart para escapar de los bombardeos en los últimos años del conflicto.
El 'equipo' encargado del proyecto estaba formado por Porsche padre, recién salido de la cárcel donde había sido encarcelado por presunta colaboración con el Reich, su hijo Ferry, los diseñadores Karl Rabe y Erwin Komenda y el carrocero Weber.
Porsche 356 Roadster n°1
Inicialmente, Porsche no hizo grandes esfuerzos de imaginación: el coche era el proyecto número 356 de su estudio de diseño y, por tanto, se bautizó simplemente como '356'.
Lo que lo hizo especial fue su arquitectura, que inicialmente contaba con un motor montado en posición central y una carrocería biplaza en formato spider construida, según se dice, con aluminio recuperado de aviones militares derribados.
Porsche 356 Roadster n°1 1948
Porsche 356 Roadster n°1 - zaga
Según las crónicas, se construyeron cuatro prototipos de este número 1, antes de que se revisara el diseño para adaptarlo a una configuración más práctica de coupé 2+2 de cuatro plazas, lo que requirió un cambio en la disposición, con el motor colocado en el voladizo detrás de las ruedas traseras, una solución destinada a acompañar a los modelos más importantes de Porsche durante mucho tiempo.
Porsche 356 "Gmund" Cabriolet Von Beutler 1949
La serie Gmund
La producción de la primera serie propiamente dicha comenzó a finales de ese mismo 1948, después de que Porsche obtuviera, mediante un acuerdo con Volkswagen, el suministro de piezas (incluidos los componentes básicos del motor) para el Escarabajo, cuya producción se había reiniciado recientemente. Los coupés se ensamblaban directamente en el taller de Gmund, mientras que las carrocerías cabriolet eran suministradas por dos talleres de carrocería diferentes en Suiza y Austria.
Porsche 356-2 Gmund 1948
Porsche 356-2 Gmund 1948 - interior
El Porsche 356 hizo su debut oficial en el Salón de Ginebra de 1949 en sus dos versiones: estaba propulsado por el motor VW 1.1 modificado, que había sido mejorado (40 CV) con respecto al Typ 64 original, y en el transcurso del año, gracias a un acuerdo con el carrocero Reutter de Stuttgart, obtuvo un suministro de carrocerías producidas industrialmente, aunque en acero y ya no en aluminio, lo que supuso un impulso inicial a la producción en serie.
Porsche 356-2 Gmund 1948 - motor
Al motor 1.1 se unió entonces un 1.3 más potente, y gracias al 'extravagante' importador estadounidense Max Hoffmann, a quien debemos el nacimiento de coches tan famosos como el Mercedes-Benz 190 SL y el BMW 507, el 356 comenzó a venderse en el mercado norteamericano.
Porsche 356 1100 Coupé 1950
La serie Pre-A
En 1952, Porsche consiguió finalmente regresar a Alemania y se instaló en Zuffenhausen, en la región de Stuttgart, donde estableció la fábrica y la dirección que se convertiría en la impresionante sede de la empresa a lo largo de las décadas posteriores.
Porsche 356 Pre-A 1500 Continental Cabriolet 1954
El coche también empezó a recibir las primeras evoluciones sustanciales del motor, disponible en una nueva variante 1.5 con tres potencias diferentes (55, 60 y 70 CV), nuevos faros, paragolpes separados y frenos más potentes.
Esta serie, fabricada hasta 1955, fue bautizada posteriormente como Pre-A por los coleccionistas, término que se utiliza a menudo para indicar todos los coches producidos antes del Tipo A del 56, incluidos los del 'periodo Gmund'.
Porsche 356A 1500 GS Carrera Coupé 1956
El 356A
A finales de 1955 se puso en marcha el Programa Técnico 1 o T1, con el que se revisó y actualizó sustancialmente el proyecto 356, reduciendo el uso de piezas procedentes de Volkswagen. El 356A se benefició de varias evoluciones del chasis, la suspensión y el motor. El motor 1,5 pasó a 1,6 litros, con variantes de 60 y 70 CV, y en 1956 se fabricaron 10.000 unidades.
Porsche 356A 1500 GS Carrera Coupé 1956 - interior
Porsche 356A 1500 GS Carrera Coupé 1956 - motor
Para 1957 ya llegó una nueva serie, la T2, caracterizada por una lista de cambios no muy relevantes en las luces, la instrumentación y el equipamiento, pero sin cambios en la gama de motores, que ya había jubilado a los 1100 originales el año anterior.
Porsche 356A 1500 GS Carrera GT Coupé 1956
El 356A también dio la bienvenida a la primera versión de alto rendimiento, que llegó con un motor desarrollado, inicialmente, para la competición. Se trataba de un motor de 1,5 litros totalmente nuevo y muy sofisticado con cuatro árboles de levas en cabeza, que llevó al 356 RS a ganar la Carrera Panamericana en 1954 y se introdujo en la gama en 1956 en un modelo de carretera bautizado como 1500 GS (Gran Sport) Carrera con 112 CV, también Cabriolet.
Porsche 356B 1600 Coupé 1959
Porsche 356B 1600 Coupé 1959 - Interior
El 356B
Dos años más tarde, el 356 se actualizó de nuevo. El Programa Técnico 5 (T5) dio origen al 356B, que adoptó una nueva carrocería más grande y espaciosa, un nuevo interior, nuevos paragolpes y un aumento de las prestaciones: también se suprimió el motor 1300, mientras que el 1600 se reintrodujo con tres versiones, una base de 60 CV y las Super de 75 y 90 CV. En 1958, el GS Carrera también vio aumentada su cilindrada a 1,6 litros.
Porsche 356B Carrera 2 Coupé 1962
El último cambio sustancial en la carrocería llegó en 1961 con el T6, en el que se ampliaron el capó delantero y el parabrisas, al tiempo que se duplicaba la característica rejilla de la tapa del compartimento del motor.
La producción creció hasta tal punto que en solo dos años se celebraron primero 40.000 y luego 50.000. El GS, rebautizado como 'Carrera 2', pasó a tener un motor de 2,0 litros y unos impresionantes 130 CV.
Porsche 356C Super Carrera Coupé 1963
El 356C
En 1963, Porsche completó el desarrollo del modelo que sustituiría al 356, el 901 de seis cilindros, que entonces tomó el nombre de 911 y no se comercializó hasta el año siguiente.
El ya anciano, aunque todavía atractivo, 356 recibió por tanto una última evolución con la serie 'C', que recibió mejoras en el acabado y la suspensión y, con la producción en marcha, frenos de disco en las cuatro ruedas. Su oferta se compuso de los mejorados 1600 Carrera y Super Carrera, con 75 y 95 CV, y del potente Carrera de 2,0 litros.
Porsche 356C Super Carrera Coupe 1963 - motor
Porsche 356C Super Carrera Coupé 1963 - Interior
La producción finalizó en 1965, con unos pocos coches todavía fabricados durante 1966, y unas 76.000 unidades en total. Sin embargo, el 911 más moderno no lo sustituyó directamente, sino que se posicionó en un escalón superior, lo que subrayó la necesidad de ofrecer también un modelo más asequible, que llegó de nuevo en 1965 con el 912, un 911 simplificado equipado con un motor 2.0 de cuatro cilindros derivado del 356.
[Imagen de apertura: RM Sotheby's]
Galería: Porsche 356 (1948-1965)