Mercedes-Benz SLK (R 170): 30 aniversario del roadster alemán

Hay ciertos coches que, aun desaparecidos, siguen muy presentes literalmente en la carretera y también en la memoria colectiva. Ya sea por un diseño especial, una tecnología novedosa o, simplemente, por una generosa cantidad de unidades. La primera generación del Mercedes-Benz SLK es uno de esos casos.

El R 170, nombre oficial de esta serie, cumple 30 años y todavía hoy impresiona el proceso de plegado del techo duro metálico. De acuerdo, 25 segundos hoy parecen una eternidad, pero tienen que encajar muchas piezas y eso lleva su tiempo. 

Galería: Mercedes-Benz SLK 200 (R170), prueba

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Fuente: Motor1.com Deutschland

Como también lo llevó el desarrollo del coche. Todo empezó en junio de 1989, cuando el entonces jefe de desarrollo, Wolfgang Peter, encargó la fase previa de un roadster. Debía basarse en la futura serie W 202, el posterior Clase C. La intención de Peter era lograr una mayor variedad de modelos para el cliente y alejarse de la imagen demasiado conservadora de Mercedes-Benz. 

Siete años de proyecto

A lo largo de ese mismo año, 1989, surgió la idea de un techo duro retráctil. Así lo recoge el libro 'Mercedes-Benz SLK - Die neue Dimension' de Günter Engelen, publicado en 1996. Además, pronto quedó claro que el W 202 no podía transformarse sin más en un R 202, así que el proyecto pasó a ser el R 170.

También el nombre SLK (por “SL Kurz”, SL corto) quedó definido bastante pronto, pero el 31 de mayo de 1990 el proyecto se detuvo por motivos desconocidos. Una pena, porque Mercedes habría tenido antes un rival para el MX-5.

A finales de marzo de 1992, el futuro jefe de Daimler, Dieter Zetsche, se convirtió en el nuevo responsable de desarrollo y vio los bocetos del SLK. En ellos percibió enseguida la oportunidad de una ofensiva de producto y nuevos compradores. Los diseños de 1989 aún eran más bien redondeados; algunos recordaban al Aston Martin DB7 o al Maserati 3200 GT. Eso sí, más compacto. 

Mercedes Vision SLK, Turín 1994

Mercedes Vision SLK, París 1994

Durante 1993, la propuesta de Michael Mauer se fue imponiendo como el SLK definitivo. Con dos prototipos presentados en 1994 (los tienes justo arriba), Mercedes avivó el interés por el roadster. No había que respetar ningún antecesor y, a la vez, se ganó tiempo hasta el inicio de la producción. La versión final del SLK se presentó el 22 de abril de 1996 en el Salón del Automóvil de Turín.

Corto, pero no ligero

El legendario techo retráctil del SLK procedía de CTS (Car Top Systems), una compañía de Hamburgo; por entonces, la empresa pertenecía al 50% a Mercedes y al 50% a Porsche. El R 170 se fabricó en Bremen.

No sólo los pilotos inclinados recordaban al primer Clase C:, sino que también se heredaron muchos componentes técnicos. Pero el SLK era claramente más corto: con 3,99 metros, se quedaba justo por debajo de los 4 metros, aunque al guardar el techo llegaba a 4,17 m... 

El proceso de plegado del techo del Mercedes SLK (R 170)

La distancia entre ejes del primer SLK era de 2,40 metros y su peso en vacío se movía entre 1,5 y 1,6 toneladas. Definitivamente, no era un Mazda MX-5, en gran parte por culpa del pesado techo. Y, por supuesto, Mercedes pensaba más en la solidez que en la ligereza japonesa.

Los motores se conocían del Clase C: en el lanzamiento, en otoño de 1996, el SLK 200 presentaba una mecánica atmosférica de 136 CV; el SLK 200 Kompressor, inicialmente previsto sólo para algunos mercados de exportación, alcanzaba 192 CV. Muy solicitado fue el 230 Kompressor, con 2,3 litros de cilindrada y 193 CV. A partir del restyling de 2000, los bloques de seis cilindros en los 320 y 32 AMG completaron la gama. 

Eso sí, el primer SLK no era precisamente barato, pero aun así, eso no frenó su éxito. Hasta 2004 salieron de la línea de producción exactamente 311.222 unidades. En la actualidad, puedes comprar uno en buen estado por alrededor de 5.000 euros. Hay que vigilar el óxido, típico en los Mercedes de los años 90 y principios de los 2000. Más allá de eso, apenas se conocen debilidades graves.

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