Imagina una semana en la que se celebran los eventos más prestigiosos y lujosos relacionados con el mundo de los coches de época, todos ellos casi simultáneamente en un radio de 25 kilómetros. Esto es la Monterey Car Week, que reúne anualmente a más de 80.000 coleccionistas y entusiastas de los coches históricos en la península de Monterey, en California.
La edición de 2024 se celebró entre el 9 y el 18 de agosto. Su abundante programa incluyó 11 subastas, decenas de fiestas exclusivas, emocionantes carreras de coches históricos y la presentación de nuevos modelos ultralujosos o superdeportivos.
El plato fuerte de la semana fue el Concurso de Elegancia de Pebble Beach, una ceremonia de entrega de premios que se celebra desde 1950 y que actualmente reúne a los clásicos más caros, raros y bellos del planeta. Nada menos que 214 coches pertenecientes a coleccionistas de 16 países participaron en la edición de este año.
El trofeo 'Best of Show' se concedió a un Bugatti Type 59 Sports de 1934 con marcas visibles del paso del tiempo. Era la primera vez que un coche inscrito en la categoría 'Prewar Preservation' (para coches que nunca han sido restaurados) ganaba el premio principal del Concours d'Elegance.
Bugatti Type 59 Sports, de 1934
Esto supone un cambio en los parámetros de valoración de un concurso que siempre ha premiado los coches restaurados, es decir, coches que se han desmontado hasta el chasis y se han restaurado hasta un nivel superior al original de fábrica, abusando de tornillos de acero inoxidable, llantas cromadas, bloques de motor pulidos y pinturas de espejo.
Sólo se es original una vez
Cuando empezó el coleccionismo de coches antiguos, la gran ambición era restaurar los coches hasta dejarlos a cero, a menudo dando al acabado un toque extra que nunca habría sido posible en la línea de producción. Sin embargo, desde la década de 2000, los coches intactos han ganado en valor. Pueden ser los codiciados hallazgos de granero, o simplemente coches que han sido cuidadosamente conservados por una familia a lo largo de décadas sin grandes modificaciones.
El Bugatti Type 59 traído a Pebble Beach por Fritz Burkard, de The Pearl Collection (de Zug, Suiza), lleva su historia en cada centímetro de su carrocería. Está la pintura desconchada de la pista, el azul original bajo la pintura negra aplicada hace más de 80 años, el barniz descolorido del salpicadero y la vieja tapicería de cuero. Una auténtica cápsula del tiempo, con su pátina inigualable. Sólo se es original una vez, y sería un crimen contra la memoria restaurar un coche como éste. Ah, por supuesto: la mecánica funciona a la perfección.
Uno de los últimos modelos de competición de Bugatti en la década de 1930, el Type 59 nació como un coche de Gran Premio diseñado por Ettore Bugatti y Jean Bugatti, padre e hijo. Sólo se fabricaron ocho ejemplares entre 1934 y 1936 (años más tarde se ensamblarían otros dos coches con componentes originales).
Dispone de un motor de ocho cilindros en línea DOHC de 3,3 litros de cilindrada. Originalmente tenía carburadores dobles Zenith y estaba sobrealimentado por un compresor Roots. Así equipado, producía 252 CV. Su chasis era una versión modificada del utilizado en el Bugatti Type 54, aligerado (con varios agujeros) y con los calzos del motor en una posición más baja para mejorar el centro de gravedad.
La retrospectiva
El ganador de Pebble Beach tiene un currículum impresionante. El primer Type 59 construido ganó el Gran Premio de Bélgica en 1934, pilotado por el francés René Dreyfus, y quedó tercero en el Gran Premio de Mónaco de ese mismo año. En la temporada de 1937, con Jean-Pierre Wimille, este mismo Bugatti ganó el Gran Premio de Pau, así como los de Argelia y Marne.
Después, Ettore Bugatti quitó el compresor y convirtió el coche en un prototipo deportivo biplaza. La nueva carrocería tenía aletas de estilo motociclista y dos puertas pequeñas. El rey Leopoldo III de Bélgica compró el coche y lo repintó de negro con una franja amarilla, los colores oficiales de su país. Y así es como permanece el coche hasta nuestros días, original y sin restaurar. En 2020, el Bugatti T59 fue subastado por 10 millones de euros.
Sandra Button, presidenta del Concours d'Elegance, subraya: "Este histórico Bugatti, el primer Type 59 construido, es un raro coche de carreras del equipo de fábrica y ha registrado múltiples victorias en GP en manos de grandes del automovilismo. También está vinculado a la realeza. Y lo que es más importante, el coche sigue mostrando toda su historia, ya que se ha conservado con la librea que recibió cuando fue adquirido por el Rey Leopoldo de Bélgica".
Fritz Burkard, su entusiasta propietario, declaró: "Estoy muy contento por el coche, muy contento por Bugatti. Este coche es increíble. Tiene mucha historia, es uno de los Bugatti más exitosos de la historia, y ganar con este coche significa mucho para mí. Es la primera vez que gana un suizo, la primera vez que gana un coleccionista europeo y la primera vez que gana un coche conservado. Es importante que también se reconozca la conservación, porque un coche solo puede ser original una vez. Y es maravilloso conducirlo".
Los otros contendientes
Con esta victoria, Bugatti y Mercedes-Benz empatan en el mayor número de premios 'Best of Show' de Pebble Beach: diez cada uno. Este año, había fuertes aspirantes al trofeo 'Best of Show', como el elegante Talbot-Lago T26 Grand Sport Saoutchik Fastback Coupé de 1948, presentado por Robert Kudela de la República Checa; el clásico Packard 1108 Twelve LeBaron Sport Phaeton de 1934, expuesto por Harry Yeaggy de Cincinnati, Ohio; y el sorprendente Lancia Stratos HF Zero Bertone Coupé de 1970, conducido por Phillip Sarofim de Beverly Hills, California.
Finalista - Talbot-Lago T26 Grand Sport Saoutchik Fastback Coupé, de 1948
La competición comenzó el jueves 15, cuando la mayoría de los inscritos participaron en el 26º Pebble Beach Tour d'Elegance, que recorre 110 kilómetros de impresionantes carreteras costeras. Los coches inscritos que completan el recorrido tienen ventaja en caso de empate en el concurso de elegancia. No basta con ser bonito: hay que conducir bien.
Por otra parte, una exposición especial reunió diez coches Land Rover utilizados originalmente por la Reina Isabel II, a quien le encantaba conducir los 4x4 de la marca. Desde el Serie I de 1954 hasta el Range Rover de 2009, los ejemplares fueron traídos desde Inglaterra por Land Rover Classic, una división dedicada a preservar la historia y restaurar los modelos del fabricante británico.
Exposición especial del Land Rover utilizado por la Reina Isabel II
El Concours d'Elegance recaudó este año más de 3 millones de dólares con fines benéficos. A través de la Pebble Beach Company Foundation, socio filantrópico del evento, estos fondos beneficiarán a casi 100 organizaciones sin ánimo de lucro centradas en la educación de más de 10.000 niños del condado de Monterey.
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