"Ya que vamos a Goodwood, ¿por qué no aprovechamos el viaje para visitar otros reductos 'petrolhead' de Reino Unido?" La pregunta nació de manera natural, mientras organizábamos con Rodrigo Barcia (Autoblog Uruguay) nuestro vuelo a las islas británicas.

La cobertura completa del Goodwood Festival of Speed ya se publicó la semana pasada. Pero esta semana vamos a publicar la Cara B de ese viaje. Aprovechando que teníamos las pilas de nuestro Renault ZOE bien cargadas, abandonamos nuestra coqueta morada de East Grinstead y pusimos rumbo a Banbury, a unos 170 kilómetros de distancia.

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Perdón, Señor Aston, ¿podemos aparcar aquí?

Banbury se encuentra en el condado de Oxfordshire y, para los fanáticos de los autos, es conocida por albergar la 'fábrica de campeones'. Allí opera desde 1984 la empresa Prodrive, especializada en el diseño, desarrollo y fabricación de coches de competición.

Visitamos la sede de Prodrive, leyenda de la competición

Prodrive fue creada y aún sigue bajo el mando de una de las mayores leyendas del automovilismo en Gran Bretaña: David Richards (hoy con 70 años), que se retiró de su carrera como copiloto tras ganar el Mundial de Rallies de 1981, junto al piloto finlandés Ari Vatanen, a bordo de un Ford Escort RS1800.

Galería: Prodrive - Visita de Motor1.com Argentina

El sponsor de ese Escort era la tabacalera Rothmans y Richards convenció a sus directivos para crear un equipo internacional de rallies. Los primeros experimentos se realizaron en Oriente Medio, donde ganaron varias carreras  junto al qatari Saeed Al-Hajri y el Porsche 911 SC RS preparado por Prodrive. Lograron el Middle East Rally Championship de 1984 y 1985, a la vez que el 911 Prodrive tuvo muy buenos resultados en carreras del Mundial de Rally (sobre asfalto y en África).

El rumor corrió como reguero de pólvora: en Banbury había una fábrica de coches de competición (sin ataduras de ningún tipo) que podía convertir a cualquier deportivo en un campeón.

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Los más veteranos: Ford Escort RS1800 (Ari Vatanen), Subaru Impreza WRX STi Type RA (Colin McRae), Motor1.com (C.C.) y Porsche 911 SC (Saeed Al-Hajri).

En 1986, Rothmans y MG le encargaron a Prodrive formar el equipo que corrió el Campeonato de Rally Británico y de Irlanda con los Metro 6R4 del Grupo B.

También nació una alianza con BMW para desarrollar los M3 para el Campeonato Británico de Turismos (BTCC) y en 1987, tras la prohibición de los Grupo B, los M3 Prodrive también se lanzaron a correr en el Mundial de Rally, bajo el reglamento del Grupo A.

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En los talleres y preparándose para Goodwood: BMW M3 Prodrive Grupo A de Francoise Chatriot.

Sin embargo, la consagración de Prodrive como fábrica de campeones llegaría en 1990, cuando Subaru le encargó la creación de un coche de rally ganador sobre la base de los Legacy e Impreza.

El resto es historia: David Richards contrató al referente de la época, Carlos Sainz, así como a los mejores talentos de la época (Colin McRae, Richard Burns y Petter Solberg) para convertir convertir a Subaru y a estos tres pilotos en campeones del Mundo de Rally en 1995, 1996, 1997, 2001 y 2003.

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El Impreza WRC es una versión Safari Rally, de Richard Burns.

La fama de Prodrive creció tanto que, en 2002, British American Tobacco contrató a Richards y su gente para poner en marcha un equipo de Fórmula 1. Sobre las bases de la desaparecida escudería Tyrrell y con motores de Honda, BAR se convirtió en el primer gran traspié de Prodrive.

En 118 carreras no logró ningún título ni triunfo en la categoría máxima. Se conformó con 15 podios y dos pole positions, en manos de Jacques Villeneuve y Jenson Button. Después de eso, David Richards intentó varias veces más tener su propio equipo de Fórmula 1, pero el plan nunca se concretó.

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Esta es la sala de recepción: MG Metro 6R4 Grupo B, Subaru Legacy RS Grupo A y Subaru Impreza WRC.

Ahí es donde Richards decidió que Prodrive debía sobrevivir más allá de sus sueños en la máxima categoría. Y comenzó a diversificar al máximo la capacidad de desarrollo de su equipo de Banbury, tomando encargos de los más variados (algunos más exitosos que otros).

Creó los Aston Martin DBR9 y DBRS9 para Le Mans y carreras de resistencia, fabricó los MINI Countryman WRC para el Mundial de Rally, convirtió al Renault Mégane RS en una máquina de Rallycross, fue contratado por Sébastien Loeb para llevar adelante su equipo personal de Extreme-E y su creación más reciente en la competición fue el Prodrive Hunter, un buggy nacido para el Rally Dakar (con el que Seb Loeb, Nani Roma y Orly Terranova corrieron en la reciente edición de 2022).

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El MINI de Dani Sordo y un Ford Falcon del Superturismo australiano.

Cuando llegamos de visita a Prodrive nos encontramos con los talleres en plena ebullición. Faltaban solo cuatro días para la presentación de la novedad más importante del Team de David Richards en los últimos tiempos: el flamante Prodrive P25.

Sobre la base del Impreza STi de dos puertas, la gente de Banbury creó un restomod en homenaje al legendario Impreza 22B y a los 25 años de relación con Subaru. Su presentación fue en el Goodwood Festival of Speed y solo se fabricarán 25 unidades. Cada una tiene un precio de 480.000 euros y ya están todas reservadas.

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Sobre la base de un Impreza WRX STi Type R de dos puertas, un restomod en homenaje al 22B y para celebrar los 25 años de la alianza de Prodrive con Subaru.

Si bien el diseño del P25 se diferencia en poco de la imagen del codiciado 22B (se fabricaron 424 unidades y un ejemplar en buen estado hoy no baja de los 400.000 dólares), lo realmente importante son los detalles con el sello Prodrive: carrocería en fibra de carbono para un peso de 1.200 kilos, motor cuatro cilindros 2.5 bóxer con 400 CV y 600 Nm, caja secuencial de seis velocidades y soluciones derivadas del Mundial de Rallies, como el WRC Launch Control, que le permite acelerar de 0 a 100 km/h en 3,5 segundos.

Hay que aclarar que, si bien el P25 lleva los emblemas de Subaru, la marca japonesa no tuvo participación directa en este proyecto: solo lo autorizó. Así pues, es un vehículo 100% creado por Prodrive y así lo pudimos confirmar durante la visita a Banbury: había piezas del motor, del chasis y la carrocería en cada zona de esta fábrica de campeones.

Oculta el comunicado de prensa Despliega el comunicado de prensa

Comunicado de prensa de Prodrive

The Prodrive P25 – a recreation of the iconic blue Subaru Impreza

It’s 25 years since Prodrive debuted the two door Impreza World Rally Car (WRC), which inspired the Subaru Impreza 22B. Only 424 of these special edition road cars were manufactured and over time it has achieved cult status as the ultimate turbo charged four wheel drive car of its era.

Now 25 years later using the latest technology and materials, Prodrive has reimagined what this car would have been today. Just 25 cars will be produced, each with an original two-door Impreza WRX chassis at its core. This is the very same chassis used in the first Impreza WRC, but now with reduced weight, a more powerful engine and improved vehicle dynamics.

Extensive use of carbon composite means the car weighs less than 1200 kg. The use of the latest 2.5 litre flat four ‘boxer’ engine producing over 400 bhp and 600 Nm of torque, combined with a six speed semi-automatic gearbox, WRC-derived launch control and turbo anti-lag, means the P25 will reach 100kph from rest in under 3.5 seconds.

Weight has been removed from the chassis by manufacturing the boot, bonnet, roof, sills, door mirrors, front and rear quarters, WRC style rear wing and bumpers from carbon composite, while inside there are optional lightweight race seats with carbon door cards and a lithium-ion battery.

The engine is based on Subaru’s latest 2.5 litre cylinder block, but has been totally re-engineered by Prodrive’s powertrain team with bespoke internal components, including new cylinder liners, pistons, con rods, and a valve train with variable cam timing. There is a Garrett motorsport turbo with a high performance intercooler and airbox and an Akrapovic titanium and stainless steel racing exhaust system. 

The engine is mated to a six speed sequential gearbox with helical cut gears and semi-automatic shift via a paddle on the steering column, giving precise gear changes in 80 milliseconds. The car has a WRC-style launch control system, which combines the fly-by-wire throttle and clutch in the floor mounted pedal box to automatically take the car through first, second and third gear to achieve the optimal acceleration from standstill without any driver intervention.

Power is delivered to all four wheels via a drivetrain which features an adjustable active centre differential and limited-slip differentials front and rear. McPherson strut suspension has been retained, but with machined aluminium uprights which can be tuned for camber and geometry optimised for the wider 1770mm track. The Bilstein dampers are adjustable for compression and rebound while the springs and anti-roll bars optimise the tarmac handling.

Stopping power is provided by AP Racing brakes with 380mm vented discs and six piston calipers at the front and 350mm vented discs and four piston calipers at the rear with floating bells and multiple pad options.  Prodrive 8.5 x 19 rims are fitted with Bridgestone Potenza 235/35/19 tyres which are matched to the dampers.

The driver dashboard is a full width high-definition multi-page display including a data logger. For those wishing to take the car on track the driver can select from various throttle response and engine performance maps, including anti-lag adjustment. There is also a WRC style ‘fly-off’ hydraulic handbrake, which automatically disengages the centre differential to remove drive to the rear wheels. This is in addition to the standard electric park brake.

While Prodrive’s focus has been on the driving experience, the interior has also been upgraded, recreating an authentic late 1990s Impreza interior using a combination of leather, alcantara and carbon trim. The P25 can carry four passengers, but there is also the option to remove the rear seats and have a partial safety cage fitted.

Peter Stevens, who styled the original Impreza WRC in 1997, as well as subsequent Prodrive limited edition Subarus, has restyled a number of features of the P25. Peter has worked alongside the Prodrive engineering team, overseen by technical director, David Lapworth, who was responsible for developing the first Impreza WRC 25 years ago.

David Richards, Prodrive chairman, said: “The iconic blue Subarus bring back memories of an extraordinary era of the WRC and it was the Impreza 22B that brought this rally car performance to the road. By reimagining this car using the latest technologies and materials the Prodrive P25 pays homage to its roots and there will be little else able to match its performance on the open road. I therefore believe we have achieved our vision of creating our own modern interpretation of the most iconic Subaru Impreza ever.”

The first P25 development car will make several runs up the hill at the Goodwood Festival of Speed, before embarking on an extensive test and development programme.

The 25 production cars will be built at Prodrive’s headquarters in Banbury, UK with the first being delivered to customers later this year.

The P25 will be UK road registered and priced at £460,000 + VAT.

 

SPECIFICATION

Engine 2.5 litre 4 cylinder horizontally-opposed ‘boxer’

Variable cam timing

Garrett motorsport turbo with anti-lag

Akrapovic racing exhaust with by-pass valve

Power >400 bhp

Torque >600 Nm

 

Chassis & bodyshell

Subaru Impreza WRX steel monocoque

Carbon fibre: Bonnet, boot, front and rear quarters, roof, front & rear bumper

Impreza WRC rear wing

Wide track – 1770mm

 

Transmission

4 wheel drive

Six speed X-shift sequential gearbox with helical gears

Semi-automatic paddle shift gear change

AP Racing twin plate clutch

Active and adjustable electronic centre differential

Plated limited slip differentials front and rear

 

Suspension

MacPherson strut front and rear

Bilstein two-way adjustable dampers

Upright adjustable for toe and camber

Changeable springs and anti-roll bars

 

Wheels & Brakes

AP Racing

front: 380 mm vented discs, six piston calipers

rear: 350 mm vented discs, four piston calipers

Bridgestone 8.5 x 19 rims

Bridgestone Potenza 235/35/19 tyres

 

Interior

Motec widescreen high definition multi-page driver display

Data logging capability

Full electronic power management system

WRC style fly-off hydraulic handbrake

Optional lightweight racing seat

Optional partial safety cage

Lithium-ion lightweight battery