Kia Sportage (1994-2002): el principio de la saga
La primera generación del SUV salió de la cadena de producción europea de Karmann en Osnabrück.
El Kia Sportage lleva ya cinco generaciones en el mercado, y el SUV compacto ha encontrado muchos amigos. Pero hace treinta años, tanto el coche como la marca eran todavía unos desconocidos para la inmensa mayoría. Echamos la vista atrás para conocer la primera generación del Sportage.
En agosto de 1995, el ADAC alemán comentó sobre el Kia Sportage: "Típico coreano. No es un supercoche, pero tampoco está mal. Y a un precio justo". Acababan de probar el todoterreno (¿o SUV?) de 4,25 metros de largo. Y elogiaron el "ágil" motor de cuatro válvulas con dos árboles de levas en cabeza y una potencia de 128 CV. Esto permitía al Sportage de 1,4 toneladas acelerar hasta 100 km/h desde parado en 14,7 segundos, frente a los 18,4 segundos del motor SOHC de sólo 95 CV.
Galería: Kia Sportage (JA, 1994-2002)
Un Kia basado en Mazda
El Sportage básico tenía un equipamiento de serie muy bueno, pero la mayoría de los clientes optaban directamente por el modelo más potente. Al principio no había versión diésel, pero más tarde se incorporó un turbodiésel de 83 CV. Todos los motores tenían en común una cilindrada de 2,0 litros. El maletero, de sólo 300 litros, fue objeto de críticas, pero el consumo de combustible, de unos once litros de media, parece que no suponía mayor problema en aquel momento.
El Kia Sportage de primera generación se desarrolló sobre la base del Mazda Bongo. Compartía muchos componentes mecánicos con esta furgoneta compacta de reparto, como el motor, la transmisión (las primeras versiones) y los diferenciales. En aquella época, Kia aún no formaba parte de Hyundai, sino que cooperaba con Ford y Mazda. Por ejemplo, el pequeño Pride, al igual que el Ford Festiva, eran un derivado del primer Mazda 121.
Producción en Osnabrück
De 1995 a 1998, el Sportage salió de la cadena de producción de Karmann, en Alemania; durante este tiempo, los compradores europeos recibieron versiones fabricadas en Alemania, mientras que el resto del mundo era atendido por la producción surcoreana. El lanzamiento al mercado en Asia tuvo lugar en julio de 1993, mientras que las ventas en Europa comenzaron dos años más tarde.
Kia Sportage con capota
A partir del otoño de 1998, el Sportage volvió a producirse exclusivamente en Corea del Sur, y en 1999 se revisó ligeramente la forma de la carrocería. El primer Kia Sportage sólo estaba disponible con tracción total seleccionable y reductora, ideales para la conducción todoterreno. Y como modelo cerrado de cinco puertas o como descapotable de tres puertas con capota de tela.
Kia desarrolló inicialmente el coche en longitud estándar, pero lanzó una versión alargada hacia 1996. Este modelo alargado (vendido principalmente en los mercados asiáticos con el nombre de Sportage Grand, pero también como 'Grand Wagon') se caracterizó por una carrocería 305 mm más alargada con la misma distancia entre ejes, un aumento del maletero máximo de 1.570 a 2.220 litros y la reubicación de la rueda de repuesto del portón trasero bajo el piso.
Los tres motores del primer Sportage procedían de Mazda, empezando por el motor de gasolina de cuatro cilindros en línea FE-DOHC de 2,0 litros con 95 kW (128 CV) y el turbodiésel RF de 2,0 litros con 61 kW (83 CV). Los modelos con motor diésel se limitaron en gran medida a los mercados europeos, al igual que la versión SOHC más sencilla del motor de cuatro cilindros en línea FE de 2,0 litros con árbol de levas en cabeza.
El habitáculo del primer Kia Sportage (1994-2002)
Dato curioso: El Kia Sportage de 1997 fue el primer vehículo de serie del mundo equipado con airbag de rodilla. Probablemente una reacción al desastroso comportamiento en caso de accidente: El Sportage obtuvo el peor resultado posible en las pruebas de choque australianas ANCAP, con una de cinco estrellas. Además del fallo de los cinturones de seguridad, la estructura del vehículo también colapsó.
No fue un gran éxito
La primera generación del Sportage (1993-2002) sólo se vendió en pequeñas cantidades, incluso en Corea del Sur, y los modelos posteriores a la compra parcial de Kia por Hyundai en 1998 (1997-2002) fueron retirados dos veces del mercado debido a que las ruedas traseras se soltaban durante la conducción.
La primera generación del Sportage se dejó de fabricar en 2002 en Corea del Sur y Europa. En 2003, la serie de modelos también se dejó de fabricar en la mayoría de los mercados internacionales. Sólo en algunos países en vías de desarrollo se siguió ofreciendo hasta el lanzamiento de la segunda generación en 2005.
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