Ya se vende el primer neumático sin aire de Bridgestone en Japón
Bridgestone ha iniciado la primera operación comercial de la rueda AirFree en vehículos autónomos de baja velocidad.
Después de casi dos décadas de investigación, Bridgestone por fin ha sacado a la venta su neumático sin aire. El fabricante ha estrenado la tecnología AirFree en una pequeña flota de vehículos autónomos eléctricos utilizados para el transporte de personas mayores en Higashiomi, Japón.
Sin embargo, pese a este debut fuera del entorno experimental, esta rueda aún está lejos de llegar a turismos y vehículos comerciales. El motivo es que el modelo AirFree tiene una limitación: sólo puede circular a una velocidad máxima de 20 km/h.
Los vehículos seleccionados, que recuerdan a carritos de golf, circulan por recorridos predeterminados, a baja velocidad y en un entorno controlado. Es decir, unas características idóneas para validar la tecnología en uso diario antes de una posible expansión a otras aplicaciones.
Sin riesgo de pinchazos
En lugar de depender del aire, la estructura del neumático consta de una serie de radios fabricados en resina termoplástica reciclable, encargados de soportar el peso del automóvil y absorber las irregularidades del firme. Sobre esta estructura se aplica una fina banda de rodadura de goma, responsable del contacto con el suelo.
Según Bridgestone, tanto la banda de rodadura como los radios estructurales pueden reciclarse al final de su vida útil. Los radios cuentan además con una característica coloración azul, denominada por el fabricante 'Empowering Blue', desarrollada para aumentar la visibilidad del conjunto.
Todavía lejos de los turismos
Aunque el inicio de la operación comercial representa un hito para esta tecnología, el AirFree aún está lejos de emplearse en vehículos vendidos al consumidor particular. Además de la resistencia estructural, factores como el confort, el ruido, la disipación de calor y el comportamiento dinámico a velocidades elevadas todavía requieren nuevos avances de ingeniería.
La producción en serie sigue sin fecha prevista
Bridgestone todavía no ha definido un calendario para ampliar la producción de los neumáticos AirFree. La empresa informa de que está evaluando un modelo de negocio que combine el suministro de los neumáticos con servicios de reciclaje y reaprovechamiento de los componentes a lo largo del ciclo de vida.
El concepto también va más allá de su uso en automóviles convencionales. El fabricante está desarrollando una versión para futuros vehículos de exploración lunar. En este caso, la estructura utiliza componentes metálicos inspirados en el mismo principio empleado por el AirFree.
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