CAVForth, un proyecto de vehículos autónomos financiado por el gobierno británico, ha empezado a probar en carretera sus nuevos autobuses autónomos. Aún faltan años para que los vehículos sean totalmente autónomos, pero proyectos como este están sentando las bases para que los futuros servicios y vehículos de pasajeros funcionen sin conductor de forma segura.
Las pruebas durarán, aproximadamente, dos semanas y en ellas, cinco autobuses de un solo piso recorrerán una ruta de 14 millas (22,5 kilómetros). Se trata de una práctica para el transporte de pasajeros entre el Ferrytoll Park and Ride de Fife y el intercambiador de Park and Tram de Edimburgo.
Una vez que el servicio esté en marcha para los pasajeros, un solo autobús podrá transportar hasta 36 pasajeros. El servicio tendrá capacidad para más de 10.000 pasajeros a la semana, y está previsto que entre en funcionamiento a finales del verano.
Antes de pasar a las pruebas en carretera, el proyecto completó una serie de recorridos en circuito cerrado, pruebas en pista y simulaciones virtuales. CAVForth también solicitó la opinión de unos 500 ciudadanos sobre el funcionamiento del autobús.
El servicio contará con un miembro del personal a bordo de cada autobús autónomo. CAVForth colabora con Stagecoach, Fusion Procession, Transport Scotland y Alexander Dennis.
Stagecoach empezará pronto a contratar a 20 "profesionales para autobuses autónomos" para que supervisen los sistemas de control de los vehículos. Al mismo tiempo, un 'capitán' interactuará con los pasajeros, responderá a sus preguntas y adelantará un posible futuro basado en la autoconducción.
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Los autobuses funcionarán en el nivel 4 de la SAE, lo que significa que el sistema no espera que el conductor tome el control, aunque el vehículo podría venir equipado con mandos tradicionales para la conducción.
"Se trata de un importante paso adelante en nuestro viaje para lanzar completamente el primer servicio de autobús autónomo de tamaño completo del Reino Unido y proporcionará un fácil acceso a una nueva ruta de autobús en el corazón del este de Escocia", dijo Sam Greer, Director Regional de Stagecoach en Escocia.
Los vehículos totalmente autónomos que carecen de controles todavía tiene que recorrer un largo trecho antes de su uso generalizado. La tecnología aún tiene que superar varios obstáculos antes de ser lo suficientemente fiable y segura como para sustituir a los humanos en todas las situaciones de conducción.
A medida que las empresas mejoren la tecnología, los coches deberían acercarse a la autonomía total, y los autobuses, robotaxis y otros servicios probablemente adopten la tecnología para su uso en lugares predefinidos y delimitados.
Fuente: Fusion Processing