Renault 16 (1965-1980): el compacto pionero cumple 60 años

Hace 60 años, la leyenda del automovilismo Stirling Moss calificó el Renault 16 como "el coche más inteligentemente diseñado" que había visto nunca. Es más, la revista mot Auto-Kritik llegó a considerarlo "una bofetada a la ingeniería automovilística alemana" y lo elevó a "nueva referencia" del sector.

El estreno del Renault 16 en marzo de 1965 fue nada menos que una revolución, ya que el coche francés rompió con todas las convenciones de la época, en la que el 'notchback' (tres volúmenes o sedán) se consideraba la referencia en la clase media y de lujo.

Galería: Renault 16 (1965-1980)

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La respuesta de Renault al 'baby boom'

En los años 60, el mundo occidental se vio invadido por una ola de nacimientos. Más tarde se hablaría de la generación del "baby boom". Lo que faltaba era un automóvil capaz de conciliar las diversas exigencias de las familias jóvenes.

Por ello, el clarividente Pierre Dreyfus, presidente de Renault, que ya había puesto en marcha el R4, invitó a los responsables del departamento de desarrollo a su despacho en el verano de 1961. Su misión: construir un coche familiar completamente nuevo. Debía ser tan elegante como una berlina, pero tan espacioso y versátil como un familiar. Para poder utilizar la parte trasera sin restricciones, Dreyfus apostó por la tracción delantera. Por lo demás, los desarrolladores tenían vía libre.

Desarrollo en tiempo récord

Una de las mentes más creativas del recién fundado "Bureau de Style" era Gaston Juchet, de 31 años. A finales del verano de 1961, creó el diseño pionero de un utilitario de cuatro puertas con tres ventanillas laterales. El desarrollo se llevó a cabo en un tiempo récord de menos de cuatro años.

Al mismo tiempo, Renault construyó una planta para el R16 en Sandouville, cerca de Le Havre, en sólo 18 meses. La producción en serie comenzó en enero de 1965 y el coche, con 4,32 metros de largo, debutó en el Salón del Automóvil de Ginebra dos meses más tarde.

Versatilidad interior

Sobre todo, el Renault 16 impresionó por su versatilidad interior. Si había mucho que transportar, los asientos traseros podían abatirse, adelantarse hasta 15 centímetros o retirarse por completo, lo que hacía variar el volumen de carga de 346 a 1.200 litros.

El pasajero delantero podía elegir entre dos combinaciones de reclinación para su asiento, una para viajar y otra para echarse una siesta en el descanso. Y había una 'posición mamá', que acercaba dicho asiento a la banqueta trasera para que el retoño dormido no cayera al espacio para los pies en una frenada de emergencia.

Motor moderno de aluminio

Bajo el capó, el R16 alberga el primer motor de Renault fabricado íntegramente en aluminio. Inicialmente, esta mecánica de cuatro cilindros de aleación ligera entregaba 55 CV a partir de una cilindrada de 1,47 litros. Con el tiempo, la potencia aumentó hasta 93 CV en la versión TX de gama alta presentada en 1973, a partir de un bloque de 1,65 litros. Este propulsor, potenciado, se utilizó después en los deportivos Alpine A110 y A310.

Galería: Renault 16 TX 1975

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Al igual que en el R4, el motor estaba instalado muy atrás, hacia el centro del coche. Los ingenieros montaron la caja de cambios delante de él, pero sólo el 55% del peso total recaía sobre el eje delantero. 

Un coche, dos distancias entre ejes

Un curioso efecto secundario de utiliza la barra de torsión trasera del R4 es que el R16 tenía una distancia entre ejes 67 milímetros más larga a la izquierda que a la derecha. Con unos impresionantes 2.717 y 2.650 milímetros, respectivamente, esto sólo era perceptible para el ojo más experimentado.

El R fue elegido 'Coche del Año' por 32 periodistas especializados europeos en diciembre de 1965. La introducción de la variante TS más potente en 1968, con 83 CV, y de la versión automática en 1969, con 67 CV, también impulsó las ventas. Un año antes, Renault había empezado a exportar el Renault 16 a Canadá y Estados Unidos. 

Renovación

En 1971, el R16 experimentó su primer lavado de cara: entre otras cosas, recibió unos pilotos más grandes y rectangulares, que también se colocaron ligeramente más bajos. La versión básica tenía ahora una potencia de 67 CV, al igual que el modelo automático.

A principios de 1972, el Renault 16 número un millón salió de la línea de producción de Sandouville. Para entonces, el exitoso modelo ya no sólo se fabricaba en Francia, sino que había plantas de montaje en otros 14 países de todo el mundo, incluidos lugares tan remotos como Trinidad, Venezuela, Madagascar y Australia.

La nueva versión tope de gama, el Renault 16 TX de 1.647 centímetros cúbicos y 93 CV, debutó en el Salón del Automóvil de París en octubre de 1973. En 1975, Renault presentó en Ginebra su sucesor, el Renault 20, también con portón trasero.

Sin embargo, esto no significó el fin del Renault 16, ya que un gran número de aficionados le siguieron siendo fieles. Por ello, Renault siguió produciendo ambos modelos durante cuatro años. En enero de 1980, tras 1.845.959 unidades producidas, se jubiló.

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