Aniversario: el Fiat 124 Sport Spider cumple 60 años

Quien en la década de 1960 buscara en Estados Unidos un descapotable compacto y deportivo, no tendría mucha suerte entre las marcas nacionales. Este vacío lo cubrían fabricantes europeos como Fiat o Alfa Romeo, pero también los roadsters británicos o el VW Karmann-Ghia.

En ese contexto, el Fiat 500, el Fiat 1100 y el Fiat 1300 gozaban de cierta popularidad, y no solo entre las familias de inmigrantes italianos. También el Fiat 124 Sport Spider, presentado en 1966 en el Salón del Automóvil de Turín, se dirigía desde el principio a los gustos de los clientes estadounidenses.

A diferencia de la berlina 124, presentada también en 1966, su diseño era mucho más llamativo. El diseño de la carrocería se llevó a cabo en Pininfarina bajo la dirección de Tom Tjaarda. Este estadounidense de origen holandés dotó al modelo de 2+2 plazas de un frontal llamativo con un capó que se estrechaba hacia abajo, enmarcado por guardabarros marcados con faros redondos.

También eran inconfundibles la elegante curvatura de los guardabarros traseros y el pliegue que marcaba el borde del maletero. Pininfarina se encargó asimismo de la fabricación de las carrocerías, que se completaban en la planta de Fiat en Turín-Mirafiori.

El chasis, que incluía suspensión independiente en el eje delantero y un eje rígido trasero, procedía de la berlina Fiat 124, aunque se acortó 14 centímetros y, además, se reforzó. La transmisión de la fuerza entre la caja de cambios y el diferencial se realizó mediante un tubo de par.

El motor era un diseño de un exingeniero de Ferrari, Aurelio Lampredi. Este cuatro cilindros contaba con una culata de aleación ligera. Los dos árboles de levas en cabeza se accionaban de una forma revolucionaria para la época: mediante una correa dentada de plástico. 90 CV con algo más de 1,4 litros de cilindrada eran toda una declaración de intenciones a finales de la década de 1960.

Además, una caja de cambios de cinco velocidades de serie y frenos de disco en las cuatro ruedas distaban mucho de ser algo habitual en aquella época.

60 años del Fiat 124 Sport Spider

Imagen de: Fiat

Con una velocidad máxima de hasta 170 km/h, el Fiat 124 Sport Spider, con un peso de unos 930 kilogramos, se encontraba entre los vehículos más deportivos de su segmento. Su fácil manejo también entusiasmaba tanto al público como a la prensa especializada. La capota de lona se abría en cuestión de segundos con unos pocos movimientos.

Detrás del volante, con dos radios metálicos perforados de estilo deportivo, cinco instrumentos redondos informaban de los datos de funcionamiento más importantes. La estrategia dió sus frutos. Ya desde la primera generación del modelo AS (de 1966 a 1970), se vendieron alrededor de dos tercios en EE. UU.

Más potencia y tecnología más moderna paso a paso

Mientras aún se fabricaba la segunda serie BS (de 1969 a 1970), ya salía de la cadena de montaje la serie BS1 (de 1970 a 1972), ligeramente rediseñada estéticamente. Entre sus características destacaban el reloj analógico, la consola central, los pilotos traseros rediseñados con luces de marcha atrás, las molduras cromadas laterales y la parrilla del radiador con estructura de panal y el emblema de la marca situado en el centro, en lugar de la variante anterior con tres barras cromadas.

El sistema de frenos, modificado a un sistema de doble circuito, aumentó la seguridad, al igual que los reposacabezas de los asientos delanteros y el eje trasero rediseñado, que se guiaba mediante cuatro brazos longitudinales y una barra Panhard.

60 años del Fiat 124 Sport Spider

Imagen de: Fiat

En 1971, el bloque del Fiat 124 Sport Spider aumentó su cilindrada. El motor de cuatro cilindros y 1,6 litros alcanzó ahora unos impresionantes 110 CV gracias a dos carburadores de doble flujo descendente (Weber o Solex). Este motor ligeramente más grande requería una modificación del capó.

En realidad, solo era necesaria una toma de aire en el lado izquierdo, donde se encontraba el filtro de aire más grande, de forma casi rectangular. Sin embargo, por razones de simetría, el capó presentaba dos protuberancias llamativas.

Tan solo un año después, la motorización volvió a modificarse. Con una cilindrada ligeramente menor y un solo carburador doble, el motor de cuatro cilindros y 1,6 litros desarrollaba ahora solo 108 CV en combinación con la caja de cambios de cinco velocidades, o 104 CV si el vehículo estaba equipado con la caja de cambios de cuatro velocidades. El código de la serie era CS.

Fiat 124 Sport Spider (1972)

Imagen de: Fiat

Tras menos de un año de producción, el Fiat 124 Sport Spider, con la serie CS1, volvió a incorporar un nuevo motor: el de cuatro cilindros y 1,8 litros procedente del entonces nuevo Fiat 132. Al igual que en la versión europea, la potencia aumentó hasta los 118 CV con caja de cambios de cinco velocidades. También en 1972, Fiat presentó una versión Abarth del Spider, concebida como modelo de homologación para los rallies (código CSA).

El motor de 1,8 litros desarrollaba 128 CV y la suspensión trasera rígida se sustituyó por una suspensión independiente. La capota de tela se cambió por un techo rígido de plástico. Tanto el capó del motor como el maletero estaban fabricados en fibra de vidrio reforzada con plástico (FRP), y las puertas eran de aluminio. En tres años salieron de la cadena de montaje alrededor de 1.000 unidades.

Fracaso en Europa, auge en EE. UU.

Sin embargo, a pesar de contar con un motor más potente, las ventas del Spider en Europa seguían siendo escasas. A partir del otoño de 1974, el descapotable sólo se comercializó oficialmente en EE. UU.

Las características exteriores más destacadas del Fiat 124 Spider America eran, sobre todo, los paragolpes sobredimensionados, también debidos a la normativa estadounidense. Se ofrecía como opción una caja de cambios automática de tres velocidades.

Fiat 124 Sport Spider (1980)

Imagen de: Fiat

Sin embargo, el motor de 1,8 litros tuvo que adaptarse a la normativa de emisiones local y a la gasolina sin plomo. Esto redujo inicialmente la potencia a 93 CV. A partir de 1976 se hizo necesario instalar un complejo sistema de depuración de gases de escape, lo que supuso una pérdida adicional de 6 CV.

A partir de julio de 1978, el Spider pasó a estar propulsado por un motor de dos litros con 83 CV en la versión con carburador (CS2) o 102 CV con inyección (CS0). Una variante con turbocompresor alcanzaba los 120 CV, aunque solo se vendieron unas 700 unidades.

Tras la venta inicial en 1981 de unos pocos ejemplares en Europa como Fiat 124 Spider 2000 i.e., con inyección de gasolina y catalizador, el descapotable regresó oficialmente al Viejo Continente en 1982.

El nuevo nombre, Pininfarina Spidereuropa (DS0), lo delataba: Pininfarina se hizo cargo ahora de toda la producción. Sin catalizador, el motor de dos litros desarrollaba 105 CV; con el sistema de depuración de gases de escape (por ejemplo, en Alemania), la potencia se redujo a 103 CV.

Fiat 124 Spider (1982)

Imagen de: Fiat

En abril de 1982, el Pininfarina Spidereuropa Volumex se sumó a la gama. Un compresor mecánico Roots aumenta la potencia a 135 CV. Dada la velocidad máxima alcanzable ahora de 190 km/h, Pininfarina lo equipó con una suspensión deportiva y neumáticos anchos montados en llantas especiales de aleación ligera. Pininfarina fabricó unas 500 unidades, exclusivamente en rojo o negro.

En 1985 finaliza definitivamente la producción del Spider. En un total de 19 años se fabrican (incluida la serie CSA) unas 198 000 unidades. Más del 80% se exportaron a EE. UU. Entre 2016 y 2020 volvió a haber un Fiat 124 Spider, también con su equivalente en Abarth, basado en el Mazda MX-5.

Fiat 124 Spider (2016)

Imagen de: Fiat

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