Si piensas en un coche bien construido, con un interior sencillo y racional, un motor bóxer y tracción total, es posible que lo primero y único que te venga a la mente sea un Subaru, ya que no hay muchas marcas en el mundo que a lo largo de su historia hayan sido capaces de combinar todos estos factores.
La marca de la Constelación de las Pléyades, conocida hoy en todo el mundo como Subaru Corporation, cumple en 2023 nada menos que 70 años, un importante aniversario que hoy queremos celebrar recordando la historia de una marca con un pasado de lo más interesante.
Raíces profundas
Empecemos por el principio. Subaru fue fundada en 1917 como Laboratorio de Investigación Aeronáutica, una empresa cuyo objetivo era estudiar el "vuelo" y producir aviones -incluidos los de guerra- cada vez más eficientes y eficaces.
Galería: 70 años de Subaru
Unos años más tarde, con el mismo objetivo, evolucionó hasta convertirse en Nakajima Aircraft Co. Ltd., nombre que mantuvo hasta 1953, cuando, tras una serie de reorganizaciones internas, se convirtió en Fuji Heavy Industries Ltd. (FHI), un grupo de empresas combinadas para construir componentes mecánicos, aviones y automóviles.
FHI, por tanto, se fundó precisamente el 15 de julio de 1953, año en el que empezó a desarrollarse de forma independiente hasta la segunda mitad de la década de 1960. En 1968, se vio afectada por un profundo proceso de amalgama de las principales empresas automovilísticas de Japón, deseado por el entonces gobierno dirigido por el primer ministro Eisaku Satō.
Durante este periodo, el principal accionista pasó a ser Nissan Motor, que adquirió alrededor del 20% del capital social y conservó una mayoría relativa hasta 1999, cuando pasó a formar parte del Grupo Renault.
Subaru en el Rally de Gran Bretaña de 1995
Durante este mismo periodo, la participación fue vendida a General Motors, que, a su vez, la conservó hasta 2005. El 6 de octubre de ese mismo año, la empresa estadounidense anunció la venta de parte de ella a Toyota, que el 10 de abril de 2008 decidió aumentar su participación hasta el 16,7%, cifra que se mantiene hasta hoy.
Desde su fundación, la empresa se ha expandido en una amplia variedad de actividades, con el automóvil como principal negocio, junto con el aeroespacial, los productos industriales y las ecotecnologías: hoy en día, los dos primeros son los pilares del negocio de la empresa.
Los inicios en los años 50
Como decíamos, las raíces de Subaru se remontan a 1953, cuando el conglomerado industrial Fuji Heavy Industries, con sede en Tokio, decidió entrar en la industria del automóvil.
En 1958, debutó en el mercado el primer automóvil con el logotipo de las Pléyades, el Subaru 360, un coche urbano económico y práctico diseñado para satisfacer las necesidades de la economía japonesa de posguerra.
Subaru 360
A pesar de sus modestas características, el pequeño coche ganó rápidamente popularidad en el sector, llegando a ser conocido en gran parte del mundo como la "mariquita", debido a su forma redondeada y sus vivos colores.
Los años 70 y la revolución 4x4
Unos años más tarde, la década de los 70 marcó un punto de inflexión para la marca japonesa. En 1972 se presentó al mundo el primer coche de la compañía con tracción a las cuatro ruedas, el Subaru Leone 4WD Station Wagon.
Nacía así la innovación que distinguiría a la marca de sus competidores durante todos los años siguientes, sentando las bases del futuro éxito del fabricante en el mercado mundial del automóvil: la tracción a las cuatro ruedas.
Los esfuerzos pioneros de los ingenieros en tecnología 4x4 se ganaron la aprobación de los clientes, especialmente de aquellos que vivían en regiones caracterizadas por condiciones climáticas "difíciles", con terrenos abruptos en los que la tracción y la estabilidad que ofrecían los coches 4x4 se convirtieron rápidamente en elementos muy valorados.
Subaru Leone 4WD
La década de 1980 y la entrada en los rallies
La reputación de Subaru como fabricante de coches fiables y "preparados para todo" se consolidó aún más durante la década de 1980, cuando la marca decidió entrar en el mundo de los deportes de motor. En 1980, la empresa debutó en el Campeonato del Mundo de Rallies (WRC) con la berlina Subaru Leone.
Durante este periodo, la empresa logró varios éxitos en el campeonato, cosechando algunas victorias. Sin embargo, no se convirtió en uno de los líderes indiscutibles hasta 15 años después, gracias a pilotos de talento como Colin McRae y al nuevo Subaru Impreza, con el que el Subaru Rally Team se trajo a casa varios campeonatos, incluidos tres títulos de constructores.
Y fue gracias a ellos que la icónica librea azul y dorada de los coches que todos conocemos se convirtió en sinónimo de éxito, reforzando aún más la imagen de la marca y su popularidad entre los entusiastas de los coches deportivos.
La década de 1990
Con la llegada de los años 90, Subaru amplió aún más su gama. Además de coches compactos, la empresa empezó a centrarse en la producción de vehículos más grandes y familiares.
Así, por ejemplo, debutó en todo el mundo el Legacy, una berlina de tamaño medio que se ganó rápidamente el favor del público a partir de 1989, gracias a su mezcla de prestaciones, seguridad y practicidad. Aprovechando su éxito, Subaru presentó en 1995 el Legacy Outback, una versión elevada equipada, una vez más, con la siempre presente tracción a las cuatro ruedas, que marcó oficialmente el nacimiento del segmento de los crossover.
Subaru Legacy Wagon original
Subaru Legacy original
La década de 2000 y la tracción total simétrica
A lo largo de la década de 2000, Subaru siguió perfeccionando su tracción total permanente AWD, creando una auténtica marca de la casa. A mediados de dicha década nació el sistema Symmetrical All-Wheel Drive, una reinterpretación del sistema de tracción total permanente de serie que sigue siendo famoso por su distribución equilibrada de la potencia entre los ejes delantero y trasero y entre los dos lados del coche.
La era eléctrica y el BRZ
Pasaron unos años y, en la segunda mitad de la primera década del nuevo siglo, la compañía presentó su primer coche eléctrico, el Subaru Stella EV, en 2009.
En los años siguientes, la compañía amplió aún más su gama baja en carbono, fabricando híbridos a partir de los tradicionales motores bóxer atmosféricos y demostrando su compromiso con la reducción de su impacto medioambiental en todo el mundo, todo ello sin olvidar sus raíces deportivas y presentando el Subaru BRZ junto con Toyota.
Subaru BRZ 2022
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Subaru Solterra
El origen del nombre y la marca Subaru
Una última curiosidad tiene que ver con el nombre Subaru y el logotipo de las Pléyades adoptados por la empresa japonesa. El nombre Subaru, que en japonés significa el cúmulo estelar de las Pléyades en la constelación de Tauro, fue elegido por Kenji Kita, primer presidente de Fuji Heavy Industries Ltd. (FHI).
Más temas sobre Subaru
En la tradición japonesa, las Pléyades, conocidas como Subaru, Mutsuraboshi (literalmente "Seis Estrellas") o Hagoitaboshi aparecen a menudo en documentos antiguos, siendo unas de las estrellas más queridas por los japoneses desde la antigüedad.
El logotipo de Subaru adopta la forma estilizada del cúmulo estelar de las Pléyades, y las seis estrellas visibles en el cielo recuerdan a las seis empresas de cuya fusión nació Fuji Heavy Industries.