Los años 90 pueden considerarse la década de la racionalidad para las marcas de automóviles francesas. Dijeron adiós a unas gamas de modelos confusas y estrenaron un lenguaje de diseño más bien sobrio. Tan sobrio, de hecho, que aunque los vehículos de la época tuvieron éxito, cayeron rápidamente en el olvido.

El Peugeot 306, por ejemplo, se lanzó en Francia el 18 de febrero de 1993, hace casi exactamente 30 años. Su predecesor fue el 309, desarrollado en realidad para Talbot, mientras que la berlina 305 fue sustituida por el 405. De hecho, fue la adquirida marca Talbot la que suministró al Grupo PSA el Horizon, un coche compacto moderno al estilo del Volkswagen Golf, a partir de finales de los años 70.

Galería: Peugeot 306 (1993-2002)

El 306 se vendió en Europa a partir de 1993 como un modelo compacto de cinco puertas y 4,03 metros de longitud, y a partir del otoño de 1993 como versión de tres puertas y diésel. A continuación, se ofreció como sedán y descapotable, en 1994, y como familiar en 1997, hasta que cesó su producción en 2001 (algo después el familiar y el descapotable, en 2002).

El Peugeot 306 heredó la plataforma y muchos componentes del Citroën ZX, que ya había aparecido en 1991, y se produjo por primera vez en la fábrica de Poissy, sede de Simca-Talbot. Posteriormente, el modelo también se fabricó en la planta de Ryton (Reino Unido), en la de Villaverde, en Madrid, y en Chile, Uruguay y Argentina.

Peugeot 306 (1993-2002)
Peugeot 306 (1993-2002)

Por detrás, el 306 tiene cierta afinidad estilística con el Renault 14, mientras que en el frontal y los laterales, no se pueden pasar por alto los paralelismos con los Peugeot 605, 405 y 106. El descapotable fue diseñado y producido por Pininfarina, lo que convierte al 306 en el último descapotable de Peugeot fabricado en Italia, junto a una línea de producción de Ferrari.

Peugeot 306 (1993-2002)
Peugeot 306 (1993-2002)

Según Peugeot, el 306 también debía sustituir al 205, que era 30 centímetros más corto, aunque este último se fabricó hasta 1998. Además, los motores de acceso 1.1 con 55/60 CV y 1.4 de 75 CV procedían del 205, al igual que el diésel atmosférico con hasta 1,9 litros de cilindrada y 68 CV. La gama ofreció también un 1,6 litros atmosférico de gasolina, de 90 CV, además de un 1,8 litros de 16 válvulas con 110 CV.

La capacidad del maletero del modelo de cinco puertas era de 310 a 630 litros. Hubo críticas por la seguridad: el airbag del conductor era de serie, pero el del acompañante ni siquiera podía pedirse como extra, y el ABS también era opcional.

Peugeot 306 (1993-2002)

El rival francés del Volkswagen Golf tuvo mucho éxito en Francia y también en España. En total se construyeron algo menos de tres millones de unidades, y hoy en día los primeros modelos son raros. Aun así, el descapotable sigue siendo el más codiciado de segunda mano.

En cuanto a variedad de carrocerías, el 306 no tuvo que esconderse del Golf y el Vento. Inicialmente, el coche francés solo estaba disponible como compacto de tres o cinco puertas. El descapotable de dos puertas y cuatro plazas se comercializó a partir de abril de 1994, equipado con un techo de tela que podía recogerse completamente en un compartimento para la capota, que no afectaba a la capacidad del maletero.

Peugeot 306 (1993-2002)

El techo estaba disponible inicialmente -según el modelo- con accionamiento manual o electrohidráulico, y la luneta trasera era de plástico en lugar de cristal. En octubre de 1994 apareció un modelo de cuatro puertas. En mayo de 1997, surgió la versión familiar llamada Break, como parte de un lavado de cara.

El comportamiento en carretera del 306 ganó puntos y se acentuó especialmente en las versiones deportivas, el 306 XSi (121 CV) y el 306 S16 (150/158 CV), ambos con motor 2,0 litros, de 8 y 16 válvulas respectivamente, así como el GTi-6 de 167 CV. Una versión maxi especial de 209 kW (285 CV) marcó el gran regreso de Peugeot a los rallyes en 1996, tras una pausa de diez años, en plena era de los Kit-Car.

Peugeot 306 (1993-2002)

Esta versión maxi del 306 ganó el altamente competitivo Campeonato de Francia de Rallyes en 1996 y 1997 con Gilles Panizzi. Igualmente, triunfó en varias carreras de asfalto del Campeonato del Mundo de Rallies, como Córcega en 1997 y 1998, y el 306 supuso una dura competencia para los World Rally Cars, mucho más potentes, en pruebas de asfalto.