Los prototipos olvidados que habitualmente recuperamos del pasado suelen ser geniales ejemplos de que el futuro que nos imaginábamos en otras épocas quizá no era demasiado realista. De hecho, hace 25 años causó sensación este Mercedes-Benz F 200 Imagination.
Aquel prototipo era una visión de futuro de la marca de Stuttgart, presentado en el salón del automóvil de París de 1996, y anticipaba rasgos que después llegarían a producción, como las formas del coupé Mercedes-Benz CL de 1999, o el frontal del Clase S 220 que se lanzó en 1998.
Galería: Mercedes-Benz F 200 Imagination (1996)
En cualquier caso, lo más interesante es la cantidad de tecnología de este F 200 que llegó finalmente a la serie y que, en la actualidad, forma parte del equipamiento habitual de cualquier turismo, como el reconocimiento de voz, un sistema activo para evitar el balanceo de la carrocería, faros adaptativos, freno de estacionamiento eléctrico o un techo de cristal de oscurecimiento electrónico, entre otras cosas.
Lo más llamativo del prototipo era el hecho de que prescindía de un volante, y en su lugar equipaba tres joysticks, dos en la consola central y otro en la puerta del conductor, a través de los cuales se manejaba el coche. El propio usuario podía elegir con qué mano pilotar el vehículo, e incluso el copiloto podía tomar el mando.
Como es lógico, esta solución era un escaparate de la tecnología 'drive by wire', es decir, mandos de control electrónico, sin conexión física con, en este caso, el eje delantero. Además de la dirección, tanto el acelerador como el freno eran también electrónicos. Hoy en día es una tecnología habitual para las cajas de cambio, los aceleradores e incluso la dirección.
El fabricante alemán presentó dos años después, en 1998, una versión mejorada de su palanca lateral o joystick, en concreto en un Mercedes-Benz SL de la serie 129, aunque afortunadamente esta solución no llegó nunca a producción.
Otros concept olvidados
Lo que sí es muy típico actualmente en la gama de la marca son las grandes superficies digitales, como el MBUX Hyperscreen del nuevo Mercedes-Benz EQS, y el F 200 Imagination ya utilizaba unos monitores a color instalados a lo ancho del salpicadero, para mostrar la instrumentación del vehículo, el ordenador de a bordo, el reconocimiento de señales o la navegación, por ejemplo.
Tan adelantado a su tiempo estaba el F 200 Imagination que contaba con conexión a Internet y permitía hacer reservas de hoteles online. El modelo prescindía también de espejos retrovisores al uso, a favor de cámaras de vídeo, algo que ya utilizan en la actualidad modelos de Audi, Honda o Lexus, por ejemplo.