SEAT León: 25 años del compacto que cambió la imagen de la marca

1 de octubre de 1999. Lo recuerdo casi como si fuera ayer: acababa de cumplir 13 años y ya empezaba a soñar con ser periodista de motor. Por eso, leyendo una de las revistas de la época, todavía recuerdo lo que supuso ver por primera vez el nuevo León en su portada: una tremenda sorpresa, al descubrir aquel coche que se colocaba entre el Ibiza y el Toledo de la época.

De primeras, puede parecer poca cosa. Pero debemos acordarnos de que, desde la desaparición del Ronda, en 1986, SEAT no había vuelto a disponer en su catálogo de un coche compacto. Por eso, cuando el León se dejó ver en el salón de Fráncfort de 1999, todavía puedo imaginar la expectación que levantó entre la prensa de la época... y la alegría que sentirían los responsables de la marca, al ver ante ellos un coche que nacía con proyección de superventas.

Y los datos no mienten: 25 años después, se han vendido más de 2,5 millones de unidades del SEAT León. Así que, prepárate. Si hace unos meses repasábamos los 40 años de historia del Ibiza, hoy le llega el turno al León: el coche que cambió la imagen de la marca, en términos de calidad y percepción, tanto a nivel nacional como internacional.

Galería: 25 Aniversario del SEAT León (1999-2024)

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Fuente: SEAT

Eso sí, antes de pasar a descubrir la historia de cada una de las generaciones, queremos compartir contigo un contenido exclusivo: nuestro vídeo desde la Nave A-122 de SEAT Históricos, en la fábrica de la marca en Zona Franca, donde repasamos la historia del SEAT León con Isidre López, responsable de SEAT Históricos.

SEAT León 1 (1999-2005)

La fórmula del primer León tiene pocos secretos, ya que se tomó la plataforma del Toledo de segunda generación y, con él, se creó un modelo compacto; en concreto, 26 cm más corto. Donde tampoco hubo espacio para 'inventos' fue a la hora de escoger al diseñador: como sucedió con los Ibiza I y II, así como con las dos primeras generaciones del Toledo, la responsabilidad fue para Giugiaro.

Con motores de gasolina y diésel de todo tipo y condición, tal vez debamos destacar el 1.9 TDI de 150 CV, encargado de estrenar el acabado FR (o Fórmula Racing) o el ya célebre 20VT de gasolina y 180 CV, combinado con la tracción total y una caja de cambios manual de seis marchas.

Dicho esto, no podemos pasar por alto el año 2001, cuando se presentó el 2.8 VR6 Cupra 4, en el que el motor V6 del Grupo Volkswagen entregaba 204 CV de potencia, siendo hoy en día uno de los CUPRA de SEAT más buscados y cotizados.

Como curiosidades, diremos que el modelo contaba con el mismo salpicadero que el Audi A3 de la época, lo que supuso un plus en términos de calidad, así como el hecho de que el modelo se empleara en una famosa copa monomarca de circuito, la célebre Supercopa León.

• Unidades fabricadas: 534.800.

SEAT León, primera generación

SEAT León 2 (2005-2012)

Segunda generación y cambio radical de diseño, que pasó a ser responsabilidad de Walter de Silva, quien se encargó de cambiar la imagen de la marca, esa SEAT del 'Auto Emoción', con los concept Salsa y Bolero y con los Altea, Altea XL, Altea Freetrack, Toledo, León, Ibiza y Córdoba de la época. Casi nada.

Un modelo que estrenó plataforma y que, como curiosidad, disfrutó de la versión CUPRA R, el modelo más potente de la marca hasta la fecha. Un León célebre por sus formas redondeadas y sus puertas traseras 'ocultas', gracias a los tiradores integrados en el pilar C.

Por supuesto, no podemos pasar por alto el historial del coche en competición: a las múltiples victorias en el WTCC, el León consiguió sumar los títulos de pilotos (con Yvan Muller y Gabriele Tarquini) y constructores en el Mundial de Turismos en 2008 y 2009. Y sí, ese León llevaba un motor diésel TDI...

• Unidades fabricadas: 675.900.

SEAT León, segunda generación

SEAT León 3 (2012-2020)

La tercera generación del compacto, la más exitosa hasta la fecha, contó con Alejandro Mesonero-Romanos (actualmente en Alfa Romeo) como diseñador y estrenó la plataforma modular MQB, presente en multitud de modelos del Grupo Volkswagen a partir de entonces.

Como gran novedad, el León ampliaba su catálogo con dos nuevas carrocerías: la de tres puertas (SC) y la familiar (ST), más práctica y con un gran maletero. Además, sobre esta última carrocería se desarrolló una versión con rasgos de crossover y tracción total (aunque se vendió como 4x2), conocida como León X-PERIENCE.

Como curiosidad, diremos que este León contó con una primicia en el segmento, como fueron los faros Full LED, y que sus versiones CUPRA marcaron sendos récord de vuelta en el circuito de Nürburgring Nordschleife: en 2014, como el coche más rápido de tracción delantera, y en 2015, como el familiar más veloz, en ambas ocaciones con Jordi Gené al volante.

• Unidades fabricadas: 1.056.500.

SEAT León, tercera generación

SEAT León 4 (2020-actualidad)

En esta cuarta generación, en la que Alejandro Mesonero Romanos repitió como diseñador, vivimos la separación de los SEAT León y CUPRA León, tras la escisión de CUPRA como marca independiente.

Un modelo más grande, más práctico (hasta 620 litros de maletero en el Sportstourer), más tecnológico y completamente conectado, que perdió la carrocería de tres puertas (SC), pero siempre ha ofrecido una amplia gama mecánica.

De hecho, a lo largo de su historia, esta cuarta generación ha contado con motores de gasolina (TSI), diésel (TDI), gas natural comprimido (TGI), mild hybrid (eTSI) e híbrido enchufable (e-HYBRID).

De hecho, en la reciente actualización del modelo, que ha afectado a la parte de conectividad, equipamiento de seguridad y equipo multimedia, esta versión PHEV de 204 CV ha mejorado su eficiencia y aumentado su autonomía eléctrica homologada, hasta 133 km, en el mejor de los casos.

• Unidades fabricadas: más de 250.000

El nuevo SEAT León e-HYBRID, a prueba

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SEAT León, cuarta generación