50 años del Volkswagen LT: el 'hermano' mayor del Bulli
La fuerza del LT residía en la carrocería muy afilada y cuadrada que cuadraba mucho el espacio. Su heredero actual es el Crafter.
Una clara ventaja: éste era el lema de los nuevos modelos de VW a partir del Passat de 1973, y no sólo de los turismos, sino también de los vehículos comerciales. El mejor ejemplo fue el primer LT. Se presentó hace 50 años.
Volkswagen y Transporter: estos dos términos han estado firmemente unidos desde que el Bulli salió a la venta en 1950. Sin embargo, como el Bulli no estaba pensado para cargas muy pesadas, Volkswagen desarrolló un modelo por debajo de los camiones pesados pero por encima del VW Bus para complementar la gama de productos: una furgoneta de carga en el segmento de 2,8 a 3,5 toneladas.
Galería: 50 años del Volkswagen LT
En cuanto al nombre, la empresa de Baja Sajonia se mantuvo fría y práctica. El vehículo industrial se convirtió simplemente en el nombre del modelo: LT. En el anexo figuraban las denominaciones 28, 31 y 35 para los pesos brutos de 2,8, 3,1 y 3,5 toneladas, respectivamente.
Al igual que con el Transporter, Volkswagen escuchó los deseos de los clientes con el LT, por lo que estuvo disponible desde el principio en dos variantes de batalla y dos de techo. El 'milagro espacial' se vendía como furgón, familiar, autobús, plataforma, cabina doble y como chasis con cabina.
En la fase previa al desarrollo, se decidió que la relación entre el espacio de transporte y el sitio útil debía ser aún mejor que en el Transporter con motor trasero. Para ello, los ingenieros de Volkswagen diseñaron un vehículo con el diseño de tracción delantera del Transporter, que ahorraba espacio, y un motor delantero situado entre el asiento del conductor y el del acompañante, por encima del eje delantero. La tracción seguía estando a cargo del eje trasero.
Sin el motor en la parte trasera, se podía utilizar todo el compartimento de carga. Y, sin embargo, el LT seguía siendo compacto: en comparación con el T2 Bulli, el LT sólo crecía 34 cm en longitud y 30 cm en anchura. Sin embargo, gracias al nuevo concepto de espacio, ofrecía más de un 50% extra de volumen de carga, con 7,85 m3 de espacio.
Volkswagen también estaba orgulloso de la ergonomía, que hasta entonces se había descuidado en los vehículos comerciales. La cabina se desarrolló con la ayuda de científicos laboralistas. Gracias a esta colaboración, por ejemplo, los mandos se situaron cerca del conductor y se instalaron un parabrisas grande y retrovisores exteriores extragrandes.
Una suspensión independiente en el eje delantero, que todavía no era estándar en el segmento muchos años después del lanzamiento del LT, proporcionaba un confort de conducción adicional. Inicialmente, la furgoneta de Volkswagen estaba disponible con un motor de gasolina de cuatro cilindros y 2 litros procedente del Audi 100 (con una potencia de 55 kW/75 CV y adaptado para su uso en un vehículo comercial) o con un motor diésel de 2,7 litros del fabricante inglés Perkins con 48 kW (65 CV).
Volkswagen lo sustituyó en 1979 por su primer motor diésel de seis cilindros propio. Aunque el nuevo bloque de 2,4 litros del LT sólo rendía 8 CV más que su predecesor, desarrollaba un par motor significativamente mayor y funcionaba con extrema suavidad (para los estándares de la época), tanta que incluso Volvo instaló este motor en su primer turismo de seis cilindros.
Al igual que el Bulli, el LT recibió numerosas actualizaciones a lo largo de los años. Aquí tienes un resumen:
1983
Turbodiésel de seis cilindros con 75 kW (102 CV). Esto convirtió a la LT en la furgoneta más potente de Europa, motor de gasolina de seis cilindros con 66 kW (90 CV). La posición de instalación optimizada del motor creó espacio para un tercer asiento en la cabina. Salpicadero rediseñado. Distancia entre ejes disponible para plataformas de hasta 4,6 metros de longitud.
1985
LT 55 con un peso bruto de 5,6 toneladas, LT 35 disponible opcionalmente con eje trasero con neumáticos simples, tracción integral 4x4 seleccionable, lavado de cara con, entre otras cosas, faros rectangulares en lugar de los anteriores circulares.
1993
Facelift con nueva parrilla y elementos de plástico en la zona de los pilotos. Turbodiésel revisado con intercooler y 70 kW (95 CV). Gracias a su calidad y fiabilidad, unidas a su gran superficie útil y sus dimensiones compactas, el LT se convirtió rápidamente en una popular base para autocaravanas.
Todavía hoy hay muchas de ellas en las carreteras de todo el mundo. Así que no fue ninguna sorpresa que en 1988 Volkswagen presentara una autocaravana basada en la LT, además de la compacta California basada en la tercera generación (T3) del Bulli: con la Florida, Volkswagen ofrecía una casa rodante completa para cuatro personas con cuarto de baño integrado.
Sin embargo, tras 21 años y más de 470.000 LT producidas, en 1996 llegó el momento de un sucesor. Al igual que el cambio del T3 al T4, el paso del LT1 al LT2 también supuso un paso a una era más moderna.
El LT2 fue el primer vehículo nuevo lanzado por la recién fundada marca Volkswagen Vehículos Comerciales (VWN), con sede en Hannover, en 1995. El desarrollo de ésta y las siguientes series se llevó a cabo en colaboración con Mercedes-Benz; de hecho, el LT fue el hermano del nuevo Sprinter.
Los motores diésel se instalaron ahora longitudinalmente bajo un capó corto. La entrada era significativamente más baja y era posible acceder cómodamente al compartimento de carga o de pasajeros desde los asientos delanteros hasta la parte trasera.
La receta del éxito de Volkswagen de ofrecer a los clientes una amplia gama de productos también se mantuvo en el LT2. Seguía habiendo modelos de furgoneta, familiar, autobús, plataforma, cabina doble y chasis con tres distancias entre ejes y un peso bruto de entre 2,6 y 4,6 toneladas.
Otra ventaja eran los populares motores TDI: económicos, potentes y fiables, que también eran la primera opción en el LT2. En 2002, VWN convirtió el LT2 en un vehículo "exprés" con un nuevo motor diésel de cuatro cilindros y 2,8 litros. El motor tenía 116 kW (158 CV) y ofrecía un par máximo de 331 Nm. Eran valores récord en el segmento.
La producción en la planta de Stöcken finalizó en 2006 tras casi 340.000 vehículos. Basado en el concepto básico de su predecesor, el Crafter se lanzó al mercado en 2006, inicialmente relacionado de nuevo con el Mercedes-Benz Sprinter.
La variante más espectacular hasta la fecha fue sin duda el Crafter 4MOTION con tracción total Achleitner presentado en 2012. Cuando estaba completamente equipado, el vehículo disponía de hasta tres bloqueos de diferencial, se elevaba y contaba con neumáticos todoterreno específicos. El Crafter 4MOTION pudo demostrar con éxito sus cualidades como vehículo de apoyo en el Rally Dakar 2012.
Durante diez años, el Crafter volvió a producirse en una amplia gama de variantes (furgón, familiar, autobús, plataforma, cabina doble y chasis). Más de 480.000 unidades vendidas hablan del éxito también de esta tercera generación.
En 2016, Volkswagen Vehículos Comerciales presentó por primera vez la segunda generación del Crafter. Se trata de un vehículo desarrollado desde cero y de nuevo internamente, para el que incluso se construyó una nueva planta en Września (Polonia). A finales de 2024, ya se habían producido casi 500.000 unidades del vehículo.
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