Han pasado ya dos décadas desde que Nacho Salvador, reconocido experto en el mundo del todoterreno y expiloto de raids, tocó a la puerta de Hyundai España para proponerles que acompañasen a la Asociación Desierto de los Niños a Marruecos para ayudar a los pobladores de aquellas tierras desérticas que viven bajo condiciones extremas.
Tras 20 años, El Desierto de los Niños, bajo la dirección del propio Nacho Salvador y Ana Martínez, es una realidad muy consolidada que ha logrado transformar muchos pueblos cercanos al famoso mar de dunas de Erg Chebbi, protagonista de tantas etapas del Dakar africano y lugar de peregrinación de los devotos del 4x4. Y nosotros hemos participado en esta edición tan especial.
Galería: Desierto de los Niños 2024
La caravana partió del puerto de Algeciras, donde todos los integrantes estaban citados para cruzar rumbo a Marruecos con sus coches provenientes de sus localidades de origen, bajo un tremendo temporal que azotaba el Estrecho y que hizo que se retrasase la salida hasta que los barcos pudieran hacer la breve pero difícil travesía con destino a la ciudad marroquí de Tánger.
A la mañana siguiente nos esperaba la etapa más larga, en la que había que cruzar todo Marruecos, desde la ciudad portuaria del norte marroquí hasta Erfoud, puerta de entrada a Erg Chebbi. Hyundai España puso a disposición de Motor1.com un KONA 1.6 T-GDi 4x4 de 198 CV que se comportó a las mil maravillas durante todo el viaje, sin dar ni un sólo problema.
Esta primera etapa era un gran banco de pruebas para el coche ya que constaba de 752 kilómetros de asfalto con tramos de autopista, estrechas carreteras, puertos de montaña cruzando la cordillera del Atlas y en la parte final, tramos de asfalto muy resbaladizo debido a una impresionante tormenta de arena que nos sorprendió al caer la noche.
Las siguientes etapas del viaje, en cinco apasionantes días, transcurrirían por las inmediaciones de Erg Chebbi, lugar principal de todas las actividades, visitando aldeas, conduciendo fuera de pista, durmiendo en hoteles casbah y en jaimas preparadas en medio de uno de los mares de dunas más famosos del mundo.
El motivo principal con el que nació El Desierto de los Niños fue que los más pequeños pudieran acompañar a sus padres al desierto y a su vez poder ayudar a la gente de la zona a que sus vidas se puedan desarrollar de una mejor manera dentro de la dificultad de vivir en un territorio tan hostil. Así, desde sus inicios, la Asociación Desierto de los Niños y Hyundai España han ayudado a construir edificaciones en los pueblos, a llevarles placas solares para producir electricidad, a construir pozos o a donar material escolar, ordenadores y juguetes.
Este año, la acción solidaria principal consistía en equipar a los pueblos de Tissardimine y Ouzina con sendas bibliotecas para que los niños de esas aldeas puedan tener un lugar en el que leer y divertirse. En esta acción colabora toda la caravana, tanto a la hora de descargar el material como montando el mobiliario de la biblioteca: estanterías, mesas, sillas y ordenadores. Además, la curiosidad de los niños habitantes de los poblados hace que también ellos quieran ayudar y mezclarse entre los otros niños de la caravana, en un choque de culturas espontáneo entre habitantes de dos mundos tan dispares.
En ese momento, uno se da cuenta de que un niño es siempre un niño y que la mayoría de los juegos infantiles alejados de las pantallas de las consolas o tabletas son universales. La sonrisa del pequeño marroquí que habita en un pueblo del desierto al ver un balón es la misma que la del español habitante de una gran ciudad, la única diferencia es, como bien dijo Santiago de la Rocha, responsable de prensa de Hyundai España, al entregar el material en uno de los pueblos, es que "unos han tenido la suerte de nacer en un sitio mejor que los otros".
Otra pata importante de la caravana solidaria son los ópticos y ópticas empleados de Alain Affleou que, a través de su fundación, gradúan y entregan gafas a los adultos y niños marroquíes del desierto. Las populares 'Afflelusas' realizan un trabajo muy importante para esta gente. El sol y la arena hacen que la vista de los habitantes de la zona esté siempre muy dañada y, sin posibilidad de acudir a un óptico por sus medios, la labor de estos profesionales voluntarios les cambia la vida.
La caravana de Hyundai estaba compuesta de muchos de los diferentes vehículos de su gama. Además del KONA con el que Motor1.com formó parte de la aventura, estaban presentes varias unidades del Santa Fe, en versiones diesel y PHEV, Tucson, también con motorizaciones híbridas, diésel y gasolina, el polivalente Staria que en su formato 4x4 fue capaz de moverse con soltura en las condiciones más complicadas y, cómo no, el vehículo 100% eléctrico IONIQ 5, que fue la estrella de la pasada edición y que este año ha vuelto a demostrar las cualidades de un coche eléctrico en todo tipo de terrenos.
Y es que para poder visitar el desierto marroquí y proveer de ayuda a los poblados cercanos a Merzouga y Erfoud, la caravana solidaria recorre toda la zona por pistas, ríos de arena y pequeñas trialeras y dunas que permiten a los conductores probar la versatilidad de sus modelos.
Nuestro KONA 1.6 T-GDi 4x4 se comportó de manera excepcional en todos los terrenos, sin ningún tipo de problemas en los más de 3.500 kilómetros recorridos, pero lo más sorprendente para un profano del 4x4 y del fuera de pista es ver cómo un coche de estas características se puede mover con gran soltura por sitios que en mi imaginación, estaban sólo reservados a grandes todoterrenos y es que con un vehículo prácticamente de serie, al que sólo se le cambiaron las ruedas, neumáticos y llantas, y se le instaló un cubrecarter, pudimos meternos en todas partes.
Si así se desea, la electrónica del KONA permite prescindir de la mayoría de ayudas a la conducción como el control de estabilidad, algo imprescindible para circular fuera del asfalto. No de forma total, ya que no permite desconectarlo al 100% pero sí de una manera que hace que el coche no tenga esa tendencia a recuperar la tracción, lo que le impediría circular por tierra, piedras y arena.
En los momentos de mayor dificultad, la transmisión 4x4 del KONA, que es permanente, te permite bloquear el diferencial y ayudar al coche a traccionar mejor y superar los obstáculos del camino. Otro punto a favor del vehículo al circular fuera de pista son sus modos de conducción. El programa Normal es más que suficiente para que los 198 CV de su motor te saquen de la mayoría de las dificultades, pero en zonas de mucha arena, en la que el coche 'flota', es posible activar el modo Sport, que entrega mucho más par y que ayuda a salvar zonas dificultosas sin quemar el embrague.
Seguramente la mayoría de los posibles usuarios de un coche como el KONA 1.6 T-GDi 4x4 no están pensando en ir con él a Erg Chebbi, aunque ya hemos probado que puede hacerlo sin problemas, pero sí que vemos en este modelo un coche ideal para mucha gente que vive en entornos rurales y que combina asfalto con circulación en tierra o piedras y que puede encontrar en él un aliado perfecto para sus desplazamientos.
La experiencia de formar parte de la caravana de El Desierto de los Niños es algo fascinante para pequeños y adultos. Poder haberlo vivido en primera persona deja huella incluso para un periodista que ha tenido la suerte de recorrerse el mundo con su trabajo. El contraste de paisajes, el choque cultural o simplemente el hecho de poder arrancar una sonrisa a uno de estos niños, vale la pena disfrutarlo al menos una vez en la vida.
Nuestro acompañante por Marruecos