Kawasaki quiere motos de hidrógeno, pero antes tiene que resolver un problema mucho mayor

Kawasaki lleva ya un tiempo experimentando con motocicletas propulsadas por hidrógeno y hay que reconocerle el mérito por seguir apostando por una idea que aún plantea más preguntas que respuestas. Su prototipo Ninja de hidrógeno demostró que la combustión interna no tiene por qué desaparecer en un mundo que busca un transporte más limpio.

Pero hay un problema bastante incómodo con las motos de hidrógeno. No es que puedas ir con una de ellas a la gasolinera de tu barrio y pedir que te llenen el depósito. Y ahí es donde la última iniciativa de Kawasaki cobra interés.

Kawasaki Heavy Industries se ha asociado con Transgaz, el operador rumano de transporte de gas natural, para explorar la infraestructura de transporte de hidrógeno. La colaboración se centra en el transporte de hidrógeno a través de gasoductos y la tecnología de compresores de Kawasaki desempeña un papel fundamental.

Se trata de ingeniería industrial más que de algo remotamente relacionado con las motocicletas, pero aborda uno de los mayores quebraderos de cabeza del hidrógeno: llevar el combustible desde donde se produce hasta donde alguien pueda utilizarlo realmente.

Foto: Kawasaki

Esto es importante porque el hidrógeno no es precisamente fácil de manejar en lo que respecta al almacenamiento y el transporte. Es increíblemente ligero, requiere equipamiento especializado y plantea retos de infraestructura que hacen que la distribución convencional de gasolina parezca casi sospechosamente cómoda.

El prototipo Ninja H2 SX de Kawasaki, propulsado por hidrógeno, puede ser una máquina impresionante, pero ese logro de ingeniería pierde gran parte de su utilidad cuando el suministro de hidrógeno más cercano es una instalación industrial en lugar de una estación de servicio.

Lo interesante es que Kawasaki no aborda el hidrógeno exclusivamente como fabricante de motocicletas. Su empresa matriz lleva tiempo desarrollando tecnologías relacionadas con el hidrógeno en varios sectores, entre ellos la producción, el transporte y el almacenamiento. La colaboración con Rumanía encaja en esa estrategia más amplia, en la que las motocicletas son sólo una de las posibles aplicaciones de un ecosistema energético que Kawasaki espera que, con el tiempo, resulte comercialmente viable.

Por supuesto, existe una diferencia bastante sustancial entre transportar hidrógeno a través de tuberías industriales y ponerlo a disposición de los motociclistas de a pie. Este acuerdo no significa que las estaciones de servicio de hidrógeno vayan a empezar a aparecer por toda Europa, y mucho menos a lo largo de tu ruta favorita para dar una vuelta los domingos. Tampoco significa que la Ninja de hidrógeno de Kawasaki esté ni mucho menos a punto de convertirse en algo que puedas comprar en un concesionario.

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Aun así, merece la pena prestar atención al panorama general. Mientras que las motocicletas eléctricas a batería siguen enfrentándose a los conocidos problemas de autonomía, recarga, peso y coste, la combustión de hidrógeno ofrece otra posible vía de futuro.

Podría conservar gran parte del carácter mecánico que los motociclistas asocian con los motores tradicionales, aunque producir hidrógeno limpio de forma eficiente y distribuirlo a un precio asequible siguen siendo obstáculos enormes.

Y quizá esa sea la parte más interesante de la obsesión de Kawasaki por el hidrógeno. La empresa no sólo está intentando inventar un tipo diferente de motocicleta. Está contribuyendo a desarrollar los sistemas industriales que podrían convertir el hidrógeno en un combustible práctico en primer lugar. Nadie sabe a ciencia cierta si las motocicletas llegarán a ser alguna vez una parte significativa de esa ecuación, pero al menos Kawasaki entiende que fabricar la moto es sólo la mitad del camino.