¿Consume realmente más tu coche en invierno?

Si te parece que tu coche gasta más combustible cuando bajan las temperaturas, no es una impresión. El frío puede empeorar el consumo por varios motivos. Desde un aire más denso y tiempos de calentamiento más largos, hasta una menor presión de los neumáticos y la energía adicional necesaria para mantener el confort a bordo.

El efecto varía según el vehículo, las condiciones de conducción y lo bajas que sean las temperaturas, pero el invierno puede marcar una diferencia apreciable en la distancia que recorres con un depósito de combustible.

Foto: Motor1 Italia

Los motores fríos son menos eficientes

Una de las principales razones por las que el consumo empeora en invierno aparece incluso antes de que el motor alcance su temperatura normal de funcionamiento.

Los motores son más eficientes cuando ya están calientes. Con frío, el motor, el aceite y otros componentes tardan más en llegar a su temperatura ideal. Durante ese periodo de calentamiento, el motor puede consumir más que en el mismo trayecto con temperaturas más suaves.

Los trayectos cortos hacen que este efecto sea todavía más evidente. Los motores modernos gestionan mucho mejor los arranques en frío que los diseños antiguos, pero siguen sin poder escapar por completo a las leyes de la termodinámica.

Foto: Motor1 Italia

El aire frío tampoco ayuda

El aire frío es más denso que el caliente, lo que puede aumentar la resistencia aerodinámica. A velocidades de autopista, esa resistencia adicional obliga al motor a trabajar más para mantener el mismo ritmo.

También está la presión de los neumáticos. Al bajar la temperatura, el aire del interior se contrae y la presión disminuye. Unos neumáticos con presión insuficiente generan más resistencia a la rodadura, lo que puede elevar el consumo.

Otros factores relacionados con el invierno también pueden generar un peor consumo:

• Nieve y aguanieve: circular sobre nieve, aguanieve o agua acumulada aumenta la resistencia al avance.
• Aceite frío: el aceite se vuelve más viscoso con el frío, lo que incrementa la fricción interna hasta que el motor se calienta.
• Uso de la calefacción: en un coche de gasolina, la calefacción del habitáculo suele aprovechar el calor residual del motor, pero elementos como el ventilador, los asientos calefactados o el parabrisas térmico aumentan la carga eléctrica del vehículo.

Foto: PXhere

Tráfico más lento

El invierno suele traer tráfico más lento, carreteras deslizantes, desplazamientos más largos y más tiempo al ralentí en cruces y semáforos. La nieve y el hielo también pueden hacer que los conductores aceleren y frenen de forma distinta a como lo harían sobre asfalto seco.

Todo eso importa porque circular a velocidad constante suele ser más eficiente que acelerar, frenar y permanecer parado en el tráfico de forma repetida.

¿Cuánto puede aumentar el consumo en invierno?

No hay una cifra única válida para todos los coches. Un utilitario de gasolina que haga trayectos cortos con temperaturas bajo cero puede notar una eficiencia mucho menor que un vehículo que realice viajes largos por autopista con un frío moderado.

Los híbridos también pueden comportarse de forma diferente, porque las bajas temperaturas afectan a sus baterías y a los sistemas de frenada regenerativa.

Si el consumo se dispara, conviene revisar lo básico: presión baja de los neumáticos, bujías desgastadas o filtro de aire sucio, principalmente.

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No puedes hacer desaparecer el invierno, pero sí reducir parte de su impacto. Mantén los neumáticos a la presión recomendada por el fabricante, evita el ralentí innecesario, agrupa trayectos cortos cuando sea posible y conduce con suavidad.

En los coches de gasolina, por lo general tampoco es necesario dejar el motor al ralentí durante mucho tiempo para calentarlo. En la mayoría de vehículos modernos, basta con un arranque breve seguido de una conducción suave para que el motor alcance su temperatura de servicio de forma más eficiente.