Con una producción de solo 9.000 coches saliendo por las puertas de Maranello cada año, comprar un Ferrari te convierte en parte de un club exclusivo. Pero aun así, existe la posibilidad de que te acerques al club náutico de Mónaco durante el fin de semana de la carrera y alguien tenga exactamente el mismo SF90 que tú. La misma pintura Rosso Corsa, el mismo cuero Sabbia Nappa, e incluso unas llantas idénticas. ¡Qué vergüenza!
Muchos clientes acomodados se dan cuenta de que, incluso en el caso de Ferrari, esa 'exclusividad' sigue significando compartir pintura, piezas y motores con el resto de clientes. Por eso, algunos clientes han recurrido a talleres especializados como Singer para que les construyan un vehículo que, literalmente, no posee nadie más en el planeta Tierra.
ECD Automotive Design es uno de los nombres del floreciente negocio de los restomod. Situado en las afueras de Orlando, Florida, los clientes pueden venir, diseñar y ver cómo se construye el Land Rover, Range Rover o Jaguar E-Type clásico de sus sueños, desde el propio bastidor. Nos acercamos a las nuevas y enormes instalaciones de ECD y pudimos comprobar cómo es el nacimiento de un Defender único en su especie.
Diseñando tu Defender soñado
El proceso de diseño comienza incluso antes de que llegues. El jefe de ventas y diseño de ECD, John Price, informa a los clientes de una gran cantidad de opciones personalizables por teléfono. Con más de 100 páginas de catálogo para elegir, hablar con un comprador por primera vez lleva entre dos y cuatro horas, dice.
En cada una de estas llamadas telefónicas, John guía a los clientes por todas las opciones posibles, desde el acabado de la pintura exterior hasta las costuras de los asientos, e incluso el peso de algo tan pequeño como el botón de volumen del equipo de sonido.
En nuestro caso, nos tocó la versión condensada de 20 minutos de la llamada, que me proporcionó un precioso acabado exterior gris caqui mate, llantas de 18 pulgadas y un interior de cuero oscuro para el Defender 110 virtual de mis sueños (en la foto de abajo).
Esta personalización se traslada también al sistema de propulsión, en el que los compradores pueden elegir un motor básico de cuatro cilindros, cuatro opciones V8 (hasta un Corvette LT4 sobrealimentado) e incluso un sistema de propulsión Tesla procedente de socios ubicados en Reino Unido.
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Una vez que todo está dicho y hecho, ECD toma tu diseño único y lo convierte en una 'recreación', que te permite ver tu vehículo en un estudio virtual antes de que empiecen a construirlo. ECD utiliza una avanzada tecnología de modelado en 3D y el software Unreal Engine para dar vida a esa construcción, y pronto habrá incluso una versión de esta tecnología que permitirá a los clientes ver sus coches circulando por la carretera.
Esto es lo que mi Defender 110 personalizado terminó pareciendo en ese software cuando todo estaba dicho y hecho:
Después de que los clientes echen un vistazo virtual a su Defender, todavía pueden entrar y retocar detalles específicos. En lugar de un acabado mate, tal vez quieran algo más brillante, o en lugar de llantas de estilo retro, prefieren algo más moderno.
Y cuando se toman las decisiones finales, ECD envía a cada cliente una caja de regalo que contiene muestras de pintura y cuero, así como una pieza del Land Rover original que se utiliza en su construcción, ya sea una bisagra o un tornillo. Es un pequeño pero significativo recuerdo que ayuda a entusiasmar a los clientes.
La línea de producción
Una vez que los compradores deciden su aspecto final, llega el momento de la producción. Aunque ECD, al igual que Singer e Icon, comenzaron como talleres artesanales, en la actualidad, entrar en sus nuevas instalaciones de 9.300 metros cuadrados es como estar en la línea de producción de un auténtico fabricante de automóviles.
Uno de los tres fundadores, Scott Wallace, me hace un recorrido por el taller y me lleva a través de cada paso de la producción de principio a fin. Dos líneas, la norte y la sur, se encargan de las construcciones. La línea norte se dedica exclusivamente a los Defender y Range Rover clásicos, mientras que la línea sur se ocupa de los E-Type, que acaban de iniciar su producción en los últimos meses y deberían estar en las calles a principios del año que viene. Incluso hay espacio para una tercera línea.
"Ahora hemos diseñado el edificio de forma que si se mueve todo un metro hacia allí, esta es la tercera línea", señala Scott a un estrecho pasillo entre la línea sur y las puertas del garaje abiertas. "Esencialmente podemos construir 180 unidades al año; la línea norte hace 60 unidades al año y la línea sur hace otras 60".
La construcción completa de un Land Rover lleva unos 100 días desde el inicio de la producción (sin incluir el tiempo de diseño), y ECD desmonta cada vehículo hasta el bastidor. Wallace y su equipo tienen una lista de 642 tareas individuales que deben realizar en cada vehículo antes de que salga a la calle. Y cada estación individual tiene una lista de control que los ingenieros principales que gestionan dicha estación deben completar antes de que el proyecto pueda pasar al siguiente paso.
Wallace saca su teléfono y me muestra una aplicación que tiene cada una de las 642 tareas de cada construcción en detalle, mostrando el progreso de cada una actualmente. Este es el tipo de atención al detalle que normalmente no se espera de una operación de restauración.
"Definitivamente hay una forma incorrecta de hacerlo más barato y más rápido", dice. "Recibimos clientes que vienen y dicen: 'bueno, alguien se ha ofrecido a hacer esto por 180.000 dólares'. Bueno, se puede hacer por 180.000 dólares, pero va a estar mal".
ECD utiliza solo los mejores materiales en cada construcción. La moqueta de cada Defender procede del Bentley Continental, el cuero es el mismo Nubuck utilizado en todos los Singer, y como ECD desgarra cada vehículo hasta el bastidor, los ingenieros son capaces de mejorar la el sonido de la amortiguación y la absorción de la misma hasta un nivel que, según Scott, es mejor que el de un Cadillac Escalade o un BMW X5.
Incluso la pintura es más premium que la de algunos fabricantes de lujo; estos Defender tienen tonalidades de alta gama similares a las de los mejores (y más caros) trabajos de pintura de Porsche o Ferrari. Un taller de pintura especializado con 'muestra genuina' se encarga de cada solicitud del cliente; literalmente, puedes sacar un trozo de tela de tu camisa favorita y convertirlo en un color a juego para tu Defender.
ECD nos dejó entrar en el estand para probar una de las muestras que envía a sus clientes. Digamos que es mucho más difícil de lo que parece a simple vista.
Si crees que esta atención al detalle suena demasiado bien para ser verdad, compruébalo tú mismo. Puedes visitar el canal de YouTube de ECD, donde seis cámaras transmiten en directo desde las instalaciones de producción y te permiten ver cómo se construye su vehículo. "Somos transparentes... no es arrogancia, es transparencia. Mira las cámaras y puedes ver lo que estamos haciendo".
Conduciendo el Defender eléctrico
Después de completar el tour por las instalaciones y de probar (y fallar) en el taller de pintura, ECD me dejó al volante de uno de sus proyectos Defender terminados. En concreto, un Defender 110 impulsado por motor Tesla, con un paquete de baterías de 100 kWh y una potencia de 450 CV.
Esta versión del Defender puede alcanzar los 100 km/h en unos 4,0 segundos y, dependiendo de las especificaciones que tenga (ruedas, carrocería, etc.), se calcula que tendrá unos 320 kilómetros de autonomía en su versión más eficiente. Pero, en realidad, la mayoría de los clientes de ECD solo recorren entre 80 y 100 kilómetros al día, por lo que las opciones de uso siguen siendo razonables, incluso entre los clientes de vehículos eléctricos.
Cuando agarro la pesada manilla metálica de este Defender totalmente eléctrico y me meto dentro (literalmente, ya que está muy alto), una cosa queda clara: la calidad lo supera todo. El habitáculo está revestido de cuero de alta calidad, los diales de aluminio salpican la consola, e incluso el volante es un maravilloso accesorio de madera de gran tamaño que se siente fantástico en mis manos.
Pero ponerse en marcha por primera vez es una experiencia extraña. ECD quería que cada modelo se condujera como un Defender clásico, y después de unos minutos en la carretera, éste claramente lo hace. Mucho balanceo de la carrocería, 'vaguedad' de la dirección como la de un camión y un puesto de conducción muy elevado. Pero el par motor inmediato del tren motriz Tesla y la aceleración silenciosa (aparte de un poco de ruido de los neumáticos) son totalmente únicos para cualquier otro Defender. Simplemente apunta y dispara.
Es cierto que la aceleración no es tan rápida como la de un superdeportivo eléctrico, teniendo en cuenta que 'solo' 450 CV mueven esta enorme carrocería. Pero este Defender acelera con más brío que cualquiera de sus homólogos con motor V8.
El Defender propulsado por Tesla es solo una pequeña parte de la empresa. Pronto veremos salir de las instalaciones de ECD en Florida a los Jaguar E-Type, tanto de gasolina como eléctricos, y quién sabe qué más tiene planeado la empresa en el futuro. Pero una cosa es segura: si quieres un Defender personalizado de calidad o un fantástico E-Type, debes llamar a la gente de ECD.
Galería: ECD Automotive Design Land Rover Defender Restomod