Este fue el primer Shelby de la historia
Así nació el mito americano del Cobra, el deportivo con ADN británico y puesto a punto por el propio Carroll Shelby.
El Shelby Cobra 260 Prototype CSX2000 no es simplemente uno de los deportivos estadounidenses más famosos de todos los tiempos: es el primer Cobra, el prototipo con el que Carroll Shelby materializó la idea de combinar la ligereza y la agilidad de un deportivo británico con la potencia de un V8 de Ford.
De hecho, su número de chasis, CSX2000, identifica el ejemplar que marca el inicio de la historia del Cobra y que rápidamente se convirtió en una herramienta fundamental para convencer a la prensa, a los clientes y, sobre todo, a Ford del potencial del proyecto.
El coche nació en Inglaterra, pero adquirió su forma definitiva en Estados Unidos. Y fue precisamente esta colaboración entre AC Cars, Carroll Shelby y Ford la que transformó una idea aparentemente sencilla en uno de los coches más legendarios de la historia.
Del AC Ace al primer Cobra
La historia del CSX2000 comenzó en AC Cars, en Thames Ditton, Inglaterra. La empresa modificó un chasis del AC Ace siguiendo las indicaciones directas de Carroll Shelby, quien imaginó un coche capaz de combinar el chasis ligero británico con un motor V8 americano compacto.
El proyecto recibió el nombre de 'Carroll Shelby Experimental 2000', del que deriva el código CSX2000. En comparación con el AC Ace original, el coche recibió numerosas modificaciones estructurales y mecánicas: el chasis utilizaba tubos principales de paredes más gruesas, se reforzaron las suspensiones y se incorporó un diferencial autoblocante Salisbury.
Terminado a finales de febrero de 1962, el CSX2000 llegó a Estados Unidos sin motor ni transmisión. El chasis se transportó hasta el aeropuerto de Los Ángeles, donde Carroll Shelby y Dean Moon lo recogieron personalmente.
A continuación, el coche llegó al taller de Dean Moon en Santa Fe Springs, California. Allí tuvo lugar la transformación definitiva: Shelby y Moon instalaron uno de los primeros motores V8 de 4,2 litros de Ford, combinado con una caja de cambios manual de cuatro velocidades. El trabajo avanzó rápidamente y el Cobra estuvo listo para las primeras pruebas al cabo de tan sólo unas horas.
El resultado fue un deportivo extremadamente ligero con carrocería de aluminio y un motor V8 de unos 260 CV. La relación peso-potencia se reveló inmediatamente como uno de los puntos fuertes del proyecto.
El Cobra que cambia de color
Shelby utilizó entonces ese mismo ejemplar para presentar el nuevo deportivo a la prensa y a los posibles clientes, cambiando repetidamente su color para dar la impresión de que la producción ya estaba en pleno apogeo. El coche pasó del metal pulido al rojo y al azul, hasta llegar al característico amarillo brillante elegido para el Salón del Automóvil de Nueva York de 1962.
De hecho, antes de su presentación al público, el Cobra se pintó de un tono amarillo nacarado porque a Shelby le aconsejaron que ese color resultaba especialmente eficaz bajo la iluminación fluorescente del salón.
La estrategia funcionó. El CSX2000 llamó inmediatamente la atención y se convirtió en protagonista de los primeros reportajes dedicados al Cobra, que fueron más que positivos. De hecho, las primeras pruebas en carretera realizadas por la prensa contribuyeron de manera decisiva a la reputación del nuevo deportivo. Car Life registró una aceleración de 0 a 100 km/h en tan sólo 4,2 segundos, una cifra extraordinaria para la época, mientras que la velocidad máxima alcanzaba los 246 km/h.
La relación con Ford
Sin embargo, el CSX2000 tuvo una importancia que fue más allá de las prestaciones. En esta fase inicial, prácticamente toda la operación Cobra giró en torno a este único ejemplar.
Shelby utilizó el coche para demostrar a Ford que la idea funcionaba. El V8 americano montado sobre un chasis deportivo británico ofrecía exactamente el tipo de prestaciones que Shelby quería conseguir. La reunión con los directivos de Ford contribuyó, por tanto, a convencer a la marca estadounidense para que respaldase económicamente la producción.
De este proyecto surgió una colaboración destinada a producir alrededor de 1.000 Cobra en los cinco años siguientes, transformando lo que en un principio era una apuesta en uno de los programas más importantes de la historia de los coches deportivos estadounidenses.
Hoy en día, el CSX2000 representa, por tanto, algo más que un Shelby Cobra especialmente raro: es el punto de partida de toda la familia, el coche que demostró por primera vez lo eficaz que puede ser la combinación de un chasis británico ligero y un V8 de Ford. Todos los Cobra posteriores, de alguna manera, han nacido de este proyecto.
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Galería: Prototipo Shelby Cobra 260 CSX2000
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